Zusammenfassung:
Während die Vereinigten Staaten weiterhin globale Chipunternehmen dazu ermutigen, in den Vereinigten Staaten zu investieren und Fabriken zu bauen, hat sich herausgestellt, dass der südkoreanische Speicherchipriese SK Hynix eine Sondervereinbarung mit Washington anstrebt. Laut mit der Angelegenheit vertrauten Personen hofft SK Hynix auf eine US-Genehmigung für den Export weiterer in den USA hergestellter Halbleiterausrüstung an chinesische Fabriken, um die lokale Produktionskapazität zu erhöhen, und betrachtet diese Genehmigung als wichtige Voraussetzung für die Förderung des Baus neuer US-Fabriken.
Quellen zufolge beantragt Solidigm, eine US-Tochtergesellschaft von SK Hynix, eine neue Exportlizenz und hofft, mehr US-Halbleiterausrüstung an seine NAND-Flash-Speicher-Produktionsbasis in Dalian, China, liefern zu können. Die Fabrik produziert hauptsächlich NAND-Flash-Speicherprodukte für Solid-State-Laufwerke in Rechenzentren, die in der Infrastruktur für künstliche Intelligenz und Cloud-Computing weit verbreitet sind.
Derzeit stammt die in der Fabrik in Dalian verwendete Ausrüstung von großen US-amerikanischen Halbleiterausrüstungslieferanten, darunter Unternehmen wie Lam Research, Applied Materials und KLA.
In dem Bericht heißt es, dass Solidigms Plan, mehr Ausrüstung in die Fabrik in Dalian einzuführen und den Bau künftiger US-amerikanischer NAND-Flash-Speicherfabriken an entsprechende Exportlizenzen zu knüpfen, noch nie zuvor öffentlich bekannt gegeben wurde.
Die US-Regierung hat in den letzten Jahren die Exportbeschränkungen für Chinas Halbleiterindustrie kontinuierlich verschärft, insbesondere gegen fortschrittliche Chips und Produktionsanlagen, in der Hoffnung, Chinas Entwicklung in den Bereichen künstliche Intelligenz und militärbezogene Halbleiter zu bremsen. Gleichzeitig fördert die US-Regierung auch aktiv ausländische Halbleiterunternehmen, darunter SK Hynix und Samsung Electronics, dabei, ihre Produktionspräsenz in den Vereinigten Staaten auszubauen, um die Produktionskapazitäten in den USA zu verbessern und Arbeitsplätze zu schaffen.
Angesichts des weltweit knappen Angebots an Speicherchips und steigender Preise hofft SK Hynix, die noch nicht erschlossene Produktionsfläche in seinem Werk in Dalian voll ausnutzen zu können. Mit der Angelegenheit vertraute Personen sagten, dass der als „Mod B“ bekannte Produktionsbereich im Werk in Dalian zwar bereits im Jahr 2023 fertiggestellt sei, aufgrund des damaligen Abschwungs auf dem Speicherchip-Markt jedoch einige Geräte noch nicht installiert worden seien, sodass noch Raum für Erweiterungen bestehe.
In diesem Zusammenhang teilte SK Hynix den Medien mit, dass die Installationsarbeiten für die Ausrüstung des Dalian Mod B-Projekts in enger Absprache mit der US-Regierung und mit Genehmigung durchgeführt werden. Das Unternehmen betonte, dass es derzeit nicht beabsichtige, die Designkapazität von Mod B zu erweitern, sondern die Gerätekonfiguration innerhalb der bestehenden Anlagen zu verbessern.
Solidigm lehnte es ab, sich zu verwandten Themen zu äußern. Das US-Handelsministerium, das für Exportkontrollen zuständig ist, reagierte nicht auf Anfragen nach einer Stellungnahme.
Informierte Quellen enthüllten, dass der Grund, warum Solidigm hofft, die Produktion seiner chinesischen Fabrik zu steigern, direkt mit seinem Expansionsplan in den USA zusammenhängt. Der Bau einer neuen NAND-Flash-Speicher-Wafer-Fabrik erfordert oft mehrere Jahre und Investitionen in Milliardenhöhe. Die Steigerung der Produktion des Werks in Dalian kann eine stabilere Finanzierungsquelle für künftige US-Fabriken darstellen und gleichzeitig vorübergehende Versorgungsaufgaben übernehmen, bevor neue US-Produktionskapazitäten in Betrieb genommen werden.
Reuters hat zuvor berichtet, dass Solidigm den Bau einer neuen NAND-Flash-Speicherfabrik in den Vereinigten Staaten prüft und der Bundesstaat New York als einer der potenziellen Standorte gilt.
Zusätzlich zu den Expansionsplänen sagten Quellen auch, dass Solidigm die Möglichkeit prüft, bereits im nächsten Jahr einen Börsengang (IPO) zu starten. Bei erfolgreicher Börsennotierung sollen die eingeworbenen Mittel voraussichtlich auch zur Unterstützung des Baus neuer Fabriken in den USA verwendet werden.
Walt Coon, Analyst bei TechInsights, einem Branchenforschungsunternehmen, sagte, dass die aktuelle NAND-Flash-Speicherbranche nach dem Abschwung auf dem Speichermarkt in den vergangenen Jahren in einen neuen Boomzyklus eingetreten sei. Da die Nachfrage nach Rechenzentren für künstliche Intelligenz steigt, wird das Marktangebot knapp. Die Preise für entsprechende Produkte haben sich seit Mitte 2023 etwa versiebenfacht, und die angespannte Angebots- und Nachfragesituation dürfte auch in den nächsten Jahren anhalten.
In diesem Zusammenhang hofft SK hynix einerseits, die bestehenden Produktionskapazitäten Chinas zu erweitern, um Marktchancen zu nutzen, sieht sich andererseits jedoch mit Einschränkungen durch die US-Exportkontrollpolitik konfrontiert. Wie ein Gleichgewicht zwischen Chinas Produktionslayout und der US-amerikanischen Fertigungsstrategie hergestellt werden kann, wird für den zweitgrößten Speicherchiphersteller der Welt zu einer wichtigen Frage.
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