Zusammenfassung:
Eine vollständig mit Solarenergie betriebene Drohne versucht, den Rekord für ultralange Dauerflüge zu brechen. Das vom Drohnenhersteller UAVOS entwickelte solarbetriebene Flugzeug ApusNeo hat kürzlich einen Höhenflugtest in der Nähe der Kanarischen Inseln in Spanien abgeschlossen und dabei eine maximale Flughöhe von 47.600 Fuß (ca. 14.500 Meter) erreicht. Bei seinem letzten Flug ist das Flugzeug mehr als 80 Stunden ununterbrochen geflogen und steuert auf das 100-Stunden-Ziel zu.
ApusNeo startete am 16. Oktober vom Canarias Stratoport für HAPS & UAS auf der spanischen Insel Fuerteventura und flog 29 Stunden lang weiter über der Umgebung. Der Schwerpunkt dieses Tests lag auf der Überprüfung der Flugfähigkeit des Flugzeugs in großer Höhe, wobei letztendlich eine Höhe von 47.600 Fuß erreicht wurde.
UAVOS-Gründer und CEO Aliaksei Strazilatau sagte, dass das Flugzeug tatsächlich die Fähigkeit habe, weiter zu steigen, der Flug jedoch Luftraumbeschränkungen unterliege. Die Koordinierung der Tests erfolgte durch die spanische Flugsicherungsbehörde ENAIRE, in den entsprechenden Flugausschreibungen ist die maximale Flughöhe festgelegt, die das Flugzeug erreichen darf.
Dies ist nicht das erste Mal, dass ApusNeo Tests auf Fuerteventura durchführt. Im Dezember letzten Jahres startete das Flugzeug vom selben technischen Zentrum, um an einem spanischen Forschungs- und Entwicklungsprojekt namens ISSEC teilzunehmen, bei dem untersucht wurde, wie sich Flugplattformen in großer Höhe nutzen lassen, um Daten in Echtzeit an Rettungsdienste zu übertragen.
Anders als im Oktober, wo der Schwerpunkt auf der Überprüfung der Flughöhe lag, konzentrierten sich die vorherigen Tests hauptsächlich auf die Ausdauer. Im September dieses Jahres absolvierte ApusNeo zwei aufeinanderfolgende Flüge mit einer Dauer von 29 bzw. 52 Stunden. Dieser jüngste Test erhöhte die Dauerflugzeit weiter auf über 80 Stunden.
UAVOS teilte New Atlas mit, dass das Flugzeug zum Zeitpunkt der Erstellung des Berichts immer noch Missionen in der Luft durchführte und insgesamt mehr als 80 Stunden geflogen war, mit dem Ziel, 100 Stunden zu erreichen. Nach Angaben der lokalen Medien Noticias Fuerteventura befand sich das Flugzeug in einer Höhe von etwa 30.000 Fuß (9.100 Metern) und wird voraussichtlich am Samstag zum technischen Zentrum zurückkehren.
Der Schlüssel zur Fähigkeit von ApusNeo, einen so langen Flug zu erreichen, liegt in seinem Solarstromversorgungssystem. Auf der Oberfläche der Flugzeugflügel sind Sonnenkollektoren installiert, die tagsüber Sonnenlicht absorbieren und den Strom direkt zum Antrieb der Elektromotoren und zum gleichzeitigen Laden der Bordbatterien nutzen. Nach Sonnenuntergang nutzt das Flugzeug die tagsüber gespeicherte elektrische Energie, um weiterzufliegen, bis am nächsten Tag die Sonne wieder aufgeht.
Solange die Tageslichtstunden lang genug sind, können solche Flugzeuge theoretisch wochenlang ununterbrochen fliegen. Die tatsächliche Lebensdauer hängt jedoch nicht nur von der Batteriekapazität ab, sondern auch von Faktoren wie Jahreszeit, Wetter, Intensität der Sonneneinstrahlung und dem eigenen Energieverbrauch des Flugzeugs. Die kürzeren Tage im Winter verringern die Menge an Strom, die solarbetriebene Flugzeuge speichern können, was es schwierig macht, das ganze Jahr über weiter zu fliegen.
Vom Aussehen her unterscheidet sich ApusNeo offensichtlich von gewöhnlichen Drohnen. Sein Vorgänger ist der ApusDuo-Prototyp, der 2018 auf den Markt kam. Damals verfügte er über ein vorderes und hinteres Tandemflügeldesign mit einer Flügelspannweite von etwa 14 Metern. Nach der Neugestaltung verzichtete ApusNeo auf den Heckflügel und verlängerte den beibehaltenen Hauptflügel auf 18 Meter, wodurch eine schlankere Rumpfstruktur entstand.
Derzeit beträgt das maximale Startgewicht von ApusNeo etwa 47 Kilogramm. Die verstärkte Version kann eine Nutzlast von ca. 3,4 kg tragen. Der Höhenflug war mit einer Reihe von Erdbeobachtungsgeräten ausgestattet, darunter hochauflösende Kameras und Infrarotsensoren, die aufgenommene Bilder in Echtzeit zurück zum Boden übertragen können.
Dabei sind Infrarotsensoren besonders wichtig für die Waldbrandüberwachung. Herkömmliche Kameras nutzen hauptsächlich sichtbares Licht, um Rauch und Flammen zu erkennen, während Infrarotgeräte Wärmeveränderungen direkt erkennen können. Wenn sich das Feuer noch im Anfangsstadium befindet und der Rauch nicht sichtbar ist, besteht die Möglichkeit, Bereiche mit ungewöhnlich hohen Temperaturen zu finden.
Dies ist auch eine der wertvollsten Anwendungen solarer Höhendrohnen.
Obwohl herkömmliche Satelliten ein großes Gebiet abdecken können, können Satelliten im Orbit normalerweise nur kurz beobachten, wenn sie einen bestimmten Ort passieren, und können nicht immer über demselben Wald bleiben. Bemannte Flugzeuge und gewöhnliche Drohnen sind durch Treibstoff, Batteriekapazität und Arbeitszeit der Flugbesatzung begrenzt und müssen regelmäßig zum Boden zurückkehren.
Im Gegensatz dazu können solarbetriebene Höhenplattformen über längere Zeiträume über bestimmten Gebieten bleiben und kontinuierlich Wälder, Ackerland und Küstengebiete beobachten. Wenn in der Zukunft ein kontinuierlicher Flug über mehrere Tage oder sogar Wochen erreicht werden kann, können Anomalien bereits im Frühstadium eines Brandes erkannt und die Ausbreitung des Brandes kontinuierlich verfolgt werden, wodurch die Feuerwehr zeitnaher mit Informationen vor Ort versorgt wird.
Allerdings ist ApusNeo noch weit davon entfernt, eine echte Plattform für langfristige stratosphärische Residenzen zu sein.
Nach der Definition der International Telecommunications Union (ITU) liegt die Arbeitshöhe von High-Altitude Platform Stations (HAPS) in der Regel zwischen 20 und 50 Kilometern über dem Meeresspiegel. Die maximale Höhe, die ApusNeo dieses Mal erreicht, beträgt etwa 14,5 Kilometer und liegt damit noch nicht im Höhenbereich dieses Standards.
Sein Vorgängermodell ApusDuo erreichte bei einem Test in Ruanda im Jahr 2023 16.686 Meter bei einer Flugzeit von 10,5 Stunden, erreichte aber immer noch nicht die von der International Telecommunications Union definierte HAPS-Arbeitshöhe.
Eine der aktuellen Spitzenreiter auf diesem Gebiet ist die von Airbus entwickelte und jetzt von AALTO betriebene solarbetriebene Drohne Zephyr. Das Flugzeug erreichte einst eine Flughöhe von 23.195 Metern und stellte im Jahr 2025 einen Dauerflugrekord von 67 Tagen, 6 Stunden und 52 Minuten auf.
Im Gegensatz dazu befindet sich ApusNeo noch in der Phase der Überprüfung der Flughöhe und -ausdauer. Sein Design zeigt jedoch auch, dass solarbetriebene Drohnen nicht unbedingt die höchsten Stratosphärenhöhen erreichen müssen, um in Bereichen wie Waldüberwachung, Umweltbeobachtung und Notfallkommunikation eine praktische Rolle zu spielen.
UAVOS arbeitet derzeit mit Mira Aerospace zusammen, einem Unternehmen für Höhenplattformen im Besitz von Space42 aus Abu Dhabi, um sich auf die zukünftigen tatsächlichen Missionen von ApusNeo vorzubereiten, und plant, fortschrittlichere Missionslasten in das Flugzeug einzubauen.
Wenn das 100-Stunden-Flugziel endlich erreicht wird, bedeutet dies, dass ApusNeo neue Fortschritte im Ultra-Langzeit-Solarflug gemacht hat. Für die künftige Drohnenindustrie in großer Höhe ist möglicherweise nicht nur die Frage, wie hoch oder wie weit sie fliegt, wirklich wichtig, sondern ob sie bei extrem niedrigen Energiekosten lange Zeit über einem bestimmten Gebiet bleiben kann und so zu einer neuen Luftbeobachtungsplattform zwischen Satelliten und herkömmlichen Flugzeugen wird.
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