Zusammenfassung:
Virgin Galactic nannte sein erstes Raumschiff der Delta-Klasse der neuen Generation „Apeiron“. Der Name stammt aus dem Altgriechischen und bedeutet „Unendlichkeit“ oder „grenzenlos“. Das Unternehmen sagte, der Name sei durch öffentliche Abstimmungen in 83 Ländern und sechs Kontinenten gewählt worden und solle die Vorstellungskraft der Weltraumforschung widerspiegeln.
Am 28. Oktober beförderte Apeiron das Mutterschiff Eve und führte einen „Rucksack-Übergangsflug“ von der Raumfahrzeugfabrik in Mesa, Arizona, zum Spaceport America in New Mexico durch. Bei dieser Reise geht es um den Transport des Raumfahrzeugs zur Betriebsbasis, nicht um einen Motorflug oder die Beförderung von Passagieren in die Luft. Nach der Ankunft wird das Ingenieurteam weiterhin die Integration und Verifizierung der Avioniksoftware abschließen, bevor es mit den Flugtests beginnt.
Virgin Galactics jüngster angepasster Plan sieht vor, dass die erste Raumsonde voraussichtlich zu Beginn des zweiten Quartals 2027 ihren ersten kommerziellen Raumflug starten wird und die zweite Raumsonde voraussichtlich vom Ende des zweiten Quartals bis zum Beginn des dritten Quartals ihren kommerziellen Betrieb aufnehmen wird. Das Unternehmen hatte zuvor damit gerechnet, kommerzielle Flüge im Februar 2027 wieder aufzunehmen, doch dieses Mal wurde dies erneut verschoben, da mehr Zeit benötigt wurde, um die Integration und Verifizierung der Avioniksoftware abzuschließen. Das Unternehmen sagte, dass mehr als 100 zukünftige Passagiere mit dem Vorbereitungsprozess begonnen hätten.
Apeiron ist das erste der neuen Generation von Raumschiffen der Delta-Klasse von Virgin Galactic und folgt auf das ausgemusterte VSS Unity. Unity absolvierte seinen letzten kommerziellen Flug im Juni 2024 und das Unternehmen hat seitdem den Passagierbetrieb eingestellt. Apeiron befindet sich noch in der Vorbereitungsphase für Flugtests und der Zeitplan des Unternehmens für die kommerzielle Wiederaufnahme muss noch angepasst werden.
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