Laut CCTV-Nachrichten teilte das Wissenschaftliche Komitee für Antarktisforschung kürzlich mit, dass das hochpathogene Vogelgrippevirus H5N1 zum ersten Mal bei Eselspinguinen nachgewiesen wurde, was die Besorgnis verstärkte, dass sich das Virus unter der riesigen Pinguinpopulation der Antarktis ausbreiten könnte.
Am 19. Januar entdeckten Forscher des Wissenschaftlichen Komitees für Antarktisforschung etwa 35 tote Eselspinguine auf den Malvinas-Inseln im Südatlantik. Proben, die sie von zwei der Pinguine entnommen hatten, wurden positiv auf das Vogelgrippevirus H5N1 getestet. Die örtliche Regierung teilte mit, dass bis zum 30. Januar mehr als 200 Eselspinguinküken und einige erwachsene Pinguine gestorben seien.
Forscher sagen jedoch, dass es unwahrscheinlich ist, dass sich das Vogelgrippevirus in der Antarktis ausbreitet, wenn man bedenkt, dass Eselspinguine selten zwischen den Malvinas-Inseln und der Antarktischen Halbinsel wandern. Derzeit haben relevante Parteien auf der Insel Südgeorgien in der Nähe der Malvinas-Inseln die Möglichkeit ausgeschlossen, dass Kaiserpinguine im Verdacht stehen, mit der Vogelgrippe infiziert zu sein. Die lokale Regierung auf den Malvinas-Inseln wartet auf Testergebnisse für Felsenpinguine auf der Insel, um einen großflächigen Ausbruch der Vogelgrippe zu verhindern.