Nach jahrelanger Vorfreude und harter Arbeit des OSIRIS-REx-Teams (Origin, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security – Rock Explorer) der NASA kehrte am 24. September eine vom Asteroiden Bennu gesammelte Gesteins- und Staubkapsel zur Erde in einem Zielgebiet auf dem Utah Test and Training Range des US-Verteidigungsministeriums in der Nähe von Salt Lake City zurück.
Dieses Bild der OSIRIS-REx-Probenrückgabekapsel, die immer noch am Instrumentendeck des Raumfahrzeugs befestigt ist, wurde von der StowCam-Kamera des Raumfahrzeugs am 23. September um 10:37:55 Uhr ET (14:37:55 UTC) aufgenommen, weniger als 24 Stunden nach der Freisetzung der Kapsel. StowCam ist ein Farbbildgeber, eine von drei Kameras, aus denen sich TAGCAMS (Touch-and-Go Camera System) zusammensetzt, das Teil des Leit-, Navigations- und Steuerungssystems OSIRIS-REx ist. TAGCAMS wird von Malin Space Science Systems entwickelt, hergestellt und getestet; Lockheed Martin integriert TAGCAMS in die Raumsonde OSIRIS-REx und ist für den Betrieb von TAGCAMS verantwortlich. Quelle: NASA/Goddard/University of Arizona/Lockheed Martin
Dieses Schwarz-Weiß-Sequenzfoto der Landung der OSIRIS-REx-Probenrückgabekapsel auf der Erde stammt von der NavCam1 von TAGCAMS und wurde kurz nach der Freigabe der Rückführungskapsel von der Raumsonde am 24. September 2023 aufgenommen. Die Sonne ist oben im Bild zu sehen, und am linken Rand des Bildes ist eine dünne „Erdsichel“ zu sehen. Die Navigationskamera von OSIRIS-REx dient der optischen Navigation von Raumfahrzeugen. Navigatorbilder verfolgen Sternfelder und Orientierungspunkte auf Bennu, um die Position des Raumfahrzeugs während des Missionsbetriebs zu bestimmen. Die Bilder wurden verarbeitet, um den größten Teil des Streulichts zu entfernen, wodurch Details der Kapsel und der freigesetzten Trümmerwolken klarer werden und eine Sättigung des Neumondes der Erde verhindert wird. Quelle: NASA/Goddard/University of Arizona/Lo
Stunden vor der Landung führte OSIRIS-REX letzte Beobachtungen seiner Probenrückgabekapsel durch. Doppler-Daten bestätigten, dass die Raumsonde die Probenkapsel wie geplant aus einer Entfernung von 63.000 Meilen von der Erdoberfläche (etwa ein Drittel der Entfernung von der Erde zum Mond) zur Erde abgab.
Kurz nach der Landung in der Great Salt Lake Desert in Utah am 24. September hinterließ die Probenrückgabekapsel OSIRIS-REx einen Brandfleck in der Erdatmosphäre. Kurz nachdem dieses Foto aufgenommen wurde, wurde die Kapsel in einen provisorischen Reinraum auf dem Utah Test and Training Range des Verteidigungsministeriums transportiert und dann am 26. September nach Houston geflogen, um sie zum Johnson Space Center der NASA zu transportieren. Bildnachweis: NASA/Keegan-Barber
Nach dem Flug an Bord eines C-17-Flugzeugs der US-Luftwaffe am 26. September wurde die OSIRIS-REx-Probenrückgabekapsel in einen maßgeschneiderten Reinraum im Johnson Space Center der NASA in Houston geliefert. Unterdessen fliegt die Raumsonde OSIRIS-APEX (auf einer neuen Mission, mit neuem Namen) auf den Asteroiden Apophis zu, wo sie 2029 ankommen wird.