In einem wichtigen Moment für das Unternehmen und die gesamte Elektro-VTOL-Branche hat Joby Aviation offiziell mit der bemannten Flugerprobung seines S4eVTOL-Lufttaxi begonnen. Joby gab den Meilenstein per Video bekannt und leitete das US-Team zum Start des Zertifizierungswettbewerbs.
Seit Beginn der vollständigen Tests im Jahr 2017 ist Joby Tausende von Meilen ferngesteuert geflogen, darunter rekordverdächtige eVTOL-Geschwindigkeits- und Distanztestflüge, und jetzt beginnt Joby, Menschen an Bord zu bringen. Vier Testpiloten haben bereits mit dem Fliegen des hochmodernen Flugzeugs begonnen.
Dieser Erfolg ist ein bahnbrechender Schritt. Viele Menschen sind im Laufe der Jahre mit eVTOLs geflogen, seit 2011 mit dem berühmten fliegenden Yoga-Ball von Volocopter. Aber es ist eine Sache, sich an eine große Drohne zu schnallen und das Risiko einzugehen, und eine ganz andere ist es für ein großes Unternehmen, das eine FAA-Zertifizierung anstrebt, das Leben seiner Mitarbeiter zu riskieren, die ein brandneues Flugzeug fliegen.
Einige andere führende Anbieter im Bereich der kommerziellen, fortschrittlichen Luftmobilität fliegen seit einiger Zeit bemannte Missionen, insbesondere Volocopter, eHang und Beta Technologies. Allerdings fliegen sowohl Volocopter als auch eHang einfache Mehrrotorflugzeuge für bemannte Flüge, die weitaus weniger komplex sind als Jobys Vektorschubflugzeug, das über sechs große Kipppropeller und Reiseflügel verfügt.
Beta verfügt möglicherweise auch über ein eigenes Nurflügler, die Alia, bei der es sich um ein einfacheres Lift-Cruise-Design mit unabhängigen vertikalen und horizontalen Antriebssystemen handelt. Bisher wurden die bemannten Flüge jedoch ohne VTOL-Systeme durchgeführt und nutzten Start- und Landebahnen für konventionelle Starts und Landungen. Daher war Jobys Entscheidung für einen bemannten Flug eine große Sache und ein historischer Moment.
Der Testflug war kurz, nah am Boden und wurde zunächst innerhalb relativ enger Grenzen kontrolliert, einschließlich „Freischub-Schwebeflug und Vorwärtsübergang zum Halbschubflug“. Auch wenn das Flugzeug noch nicht vollständig in den Nurflügler-Reiseflugmodus übergegangen ist, hat es sich in dieser Hinsicht als fähig erwiesen.
„Ich habe dabei geholfen, Flugsteuerungen für eine Vielzahl von Flugzeugen zu entwerfen und zu testen, darunter alle drei Varianten des F-35 Joint Strike Fighter, und nichts ist vergleichbar mit der Einfachheit und Eleganz der Joby-Flugzeuge“, sagte Joby-Cheftestpilot James „Buddy“ Denham. „Nach mehr als 400 vertikalen Starts und Landungen am Boden ist es ein Privileg, im Cockpit unseres Flugzeugs zu sitzen und aus erster Hand die Einfachheit und Intuitivität der vom Joby-Team entwickelten Designs zu erleben.“
Diese eVTOLs sind vollständig Fly-by-Wire und nutzen fortschrittliche Flugsteuerungssysteme und zahlreiche Sensoren, um die Leistung auf mehrere Propeller zu verteilen und Übergänge zwischen VTOL- und Reiseflugmodus zu verwalten. Aber das Endergebnis könnte nicht benutzerfreundlicher sein; Sie sind kinderleicht zu fliegen und viel einfacher zu bedienen als ein Flugzeug, geschweige denn ein Hubschrauber.