Fast zwei Jahre nachdem Waymo und Geely eine Vereinbarung zur Entwicklung von Roboterfahrgestellen für den US-Markt getroffen haben, sehen wir konkrete Fortschritte in ihrer Zusammenarbeit. Zeekr, eine junge Marke für Elektrofahrzeuge, die vom chinesischen Autogiganten Geely gegründet wurde, stellt laut einer Stellenausschreibung auf LinkedIn einen Logistikmanager in den USA ein. Ein Zeekr-Sprecher bestätigte, dass der Kandidat an „Waymo-Projekten und darüber hinaus“ arbeiten werde. Vor nicht allzu langer Zeit stellte Zeekr in den USA einen Manager ein, der den Servicebetrieb und die Wartungsplanung überwachen sollte.
Das Robotaxi-Projekt liege „im Zeitplan“, sagte der Sprecher und fügte hinzu, dass Zeekr bis Ende des Jahres „seine ersten Testfahrzeuge mit Waymo teilen“ werde.
Im Dezember 2021 kündigte Waymo, die selbstfahrende Einheit von Alphabet, Pläne für eine Zusammenarbeit mit Zeekr an, um ein vollelektrisches selbstfahrendes Taxi zu bauen. Im November stellten die beiden Unternehmen einen Prototyp des Fahrzeugs vor, das mit dem Selbstfahrsystem von Waymo und der von Zeekr hergestellten Hardware ausgestattet war. Medienredakteurin Kirsten, die das Auto selbst gesehen hat, beschrieb ihren damaligen Eindruck:
Dieses Auto sieht weder wie heutige Minivans noch wie ein Science-Fiction-Fahrzeug aus. Es liegt irgendwo dazwischen, mit einigen interessanten Details, einem Hauch schwedischer Designinspiration dank Partner CEVT und einigen Funktionen, die den Einstieg erleichtern.
Derzeit gibt es keinen konkreten Zeitplan für die Aufnahme des kommerziellen Betriebs der selbstfahrenden Taxis von Waymo-Zeekr, aber dieser Einstellungsschritt bietet eine gewisse Sicherheit, dass das Projekt in einer schwierigen Zeit voranschreiten wird. Die eskalierenden Spannungen zwischen den USA und China haben andere hochkarätige Kooperationen zwischen Unternehmen der beiden Supermächte zunichte gemacht, darunter den 3,5-Milliarden-Dollar-Plan von Ford Motor Co. zum Bau einer Fabrik in Michigan mit dem chinesischen Batteriegiganten CATL.
Der Logistikmanager wird an Ron Oppat, General Manager von Zeekr U.S., berichten, der zwei Jahrzehnte bei Ford tätig war, bevor er zum chinesischen Autohersteller wechselte. Diese Position, vorzugsweise im Raum San Francisco oder San Jose, „ist für die Leitung eines Teams verantwortlich, das das Vertriebsnetz für Fertigfahrzeuge und Ersatzteile von Zeekr aufbaut und Logistikprozesse, Systeme, Partnerschaften und Lieferstrategien entwickelt, um effiziente Abläufe zu ermöglichen und Zeekr dabei zu helfen, minimale Ausfallzeiten bei der Fahrzeugreparatur zu erreichen.“
Ein Zeekr-Sprecher bestätigte, dass das Unternehmen in den Vereinigten Staaten plant, in diesem Jahr etwa 8 bis 10 Mitarbeiter und im nächsten Jahr etwa 25 Mitarbeiter zu beschäftigen, Techniker von Drittanbietern nicht eingerechnet.