In einer völlig anderen Art der Keimbekämpfung testeten Forscher eine Methode zur Freisetzung von Mücken, die mit krankheitsresistenten Bakterien infiziert waren, bei Menschen, die anfällig für Dengue-Ausbrüche waren. Es ist eine clevere Möglichkeit, eine bewährte Lösung zu skalieren.

Die Verbreitung infizierter Mücken über Drohnen mag wie eine unheimliche Art der Krankheitsverbreitung klingen, doch eine aktuelle Studie ergab, dass diese Methode genau den gegenteiligen Effekt haben kann. Das liegt daran, dass die verwendeten Mücken mit Wolbachia infiziert sind, einem Bakterium, das das Virus blockiert, das Dengue-Fieber verursacht, eine schmerzhafte Infektion, von der nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation jedes Jahr 390 Millionen Menschen betroffen sind.

Die Strategie der Einführung modifizierter Mücken hat sich als wirksames Mittel zur Bekämpfung von durch Mücken übertragenen Krankheiten erwiesen. Wir haben zum Beispiel gentechnisch veränderte Mücken gesehen, die das Wachstum von Malariaparasiten in ihren Eingeweiden verhindern, allen vier Dengue-Viren widerstehen und die Fähigkeit verlieren, Menschen als Blutnahrungsquelle aufzuspüren.

Aber veränderte Mücken in die Wildnis zu bringen, ist eine Herausforderung, und die meisten Methoden basieren bisher darauf, dass Menschen Mücken auf dem Boden freilassen, was eine Fahrt durch schwieriges und potenziell gefährliches Gelände erfordern kann. Wir haben Anfang dieses Jahres den Einsatz von Drohnen zur Verbreitung sterilisierter Mücken in Brasilien gesehen, und jetzt verwendet eine von Yaxun Lin vom World Mosquito Program (WMP) mit Sitz in Melbourne, Australien, geleitete Studie einen ähnlichen Ansatz. Das World Mosquito Program ist die erste Organisation, die einen auf Wolbachia basierenden Ansatz zur Bekämpfung der Ausbreitung des Dengue-Fiebers einsetzt.

Das von Lin und seinen Kollegen entwickelte Drohnen-Mückenabgabesystem ist in der Lage, 160.000 erwachsene Mücken freizusetzen. Die Insekten werden in einem temperatur- und feuchtigkeitskontrollierten Fach der Drohne gesichert, um sie gesund und ruhig zu halten, bis die Drohne das Verbreitungsgebiet erreicht. Während des Drohnenfluges werden Mücken in Gruppen von 150 Mücken freigelassen, um infektionshemmende Bakterien großflächig auf die Mücken zu übertragen.

Bei zwei Feldversuchen auf Fidschi berichteten Lin und seine Kollegen, dass diese Freisetzungsmethode genauso erfolgreich war wie bodengestützte Freisetzungen, aber in diesem Fall konnten Mückenverteiler die Drohnen von einem sicheren, abgelegenen Ort aus bedienen, ohne in dichten Dschungel fahren zu müssen. Der zweite von zwei Tests bestätigte, dass die freigesetzten Mücken in der Lage waren, Wolbachia-blockierende Bakterien auf Wildpopulationen auf einer Fläche von zwei Quadratkilometern (etwa 0,8 Quadratmeilen) zu verbreiten.

WMP hat gezeigt, dass der Einsatz von Wolbachia-infizierten Mücken in freier Wildbahn in Indonesien die Ausbreitung des Dengue-Fiebers um 77 % reduziert. Dengue-Fälle haben in den letzten 50 Jahren um das 30-Fache zugenommen, sodass den Dengue-Betroffenen jedes Jahr echte Hoffnung bereitet, da neue kombinierte Drohnen-/Mückenmethoden in neuen Gebieten eingeführt werden.

Ein Forschungsbericht, der diesen Ansatz detailliert beschreibt, wurde in der Zeitschrift Science Robotics veröffentlicht.