Untersuchungen zeigen, dass die Entscheidung, die Konsequenzen nicht zu verstehen, dazu führen kann, dass sich Menschen egoistisch verhalten und gleichzeitig ein positives Selbstbild bewahren. Ein von der American Psychological Association veröffentlichter Forschungsbericht zeigt, dass 40 % der Menschen lieber Unwissenheit wählen würden, wenn sie verstehen können, wie sich ihre Handlungen auf andere auswirken, oft um Entschuldigungen für ihr egoistisches Verhalten zu finden.
„Beispiele für diese Art vorsätzlicher Ignoranz gibt es im täglichen Leben zuhauf, etwa wenn Verbraucher Informationen über die fragwürdige Herkunft der von ihnen gekauften Produkte ignorieren“, sagte Erstautorin Linh Vu, MSc, Doktorandin an der Universität Amsterdam in den Niederlanden. „Wir wollen wissen, wie häufig vorsätzliche Ignoranz vorkommt, wie schädlich sie ist und warum Menschen sie tun.“
Die Studie wurde am 19. Oktober in der Zeitschrift Psychological Bulletin veröffentlicht.
Vu und ihre Kollegen führten eine Metaanalyse von 22 Studien mit insgesamt 6.531 Personen durch. Die Studien wurden in Forschungslabors oder online durchgeführt und die meisten verwendeten ein Protokoll, bei dem einigen Teilnehmern die Konsequenzen ihrer Handlungen mitgeteilt wurden, während andere die Wahl hatten, ob sie die Konsequenzen erfahren wollten.
In einem Beispiel mussten die Teilnehmer entscheiden, ob sie eine kleinere Belohnung (5 $) oder eine größere Belohnung (6 $) annehmen wollten. Wenn sie sich für 5 US-Dollar entscheiden, erhält der anonyme Peer (oder die Wohltätigkeitsorganisation) ebenfalls 5 US-Dollar. Wenn er sich jedoch für die größere Belohnung von 6 US-Dollar entscheidet, erhält der andere Empfänger nur 1 US-Dollar. Eine Gruppe von Teilnehmern hatte die Möglichkeit, die Konsequenzen ihrer Entscheidungen zu erfahren, während die andere Gruppe automatisch über die Konsequenzen informiert wurde.
In allen Studien stellten Forscher fest, dass sich 40 Prozent der Befragten, wenn sie die Wahl hatten, dafür entschieden, die Konsequenzen ihres Handelns nicht zu verstehen. Diese vorsätzliche Ignoranz ist mit vermindertem Altruismus verbunden: Wenn Menschen über die Konsequenzen ihrer Entscheidungen informiert werden, ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie anderen gegenüber großzügig sind, um 15,6 Prozentpunkte höher, als wenn ihnen erlaubt wird, unwissend zu bleiben.
Die Forscher stellten die Hypothese auf, dass ein Grund für vorsätzliche Ignoranz darin liegen könnte, dass manche Menschen altruistisch handeln, weil sie ein positives Selbstbild als Altruist bewahren wollen. In diesem Fall erlaubt ihnen bewusste Unwissenheit, dieses Selbstbild aufrechtzuerhalten, ohne altruistisch handeln zu müssen.
Die Metaanalyse bestätige dies, sagte der Co-Autor der Studie, Dr. Shaul Shalvi, Professor für Verhaltensethik an der Universität Amsterdam. Dies liegt daran, dass Personen, die die Konsequenzen ihres Handelns kennen wollten, mit einer um 7 Prozentpunkte höheren Wahrscheinlichkeit großzügig waren als Teilnehmer, die diese Informationen standardmäßig erhielten. Dies deutet darauf hin, dass wirklich altruistische Menschen sich dafür entscheiden, die Konsequenzen ihres Handelns zu verstehen.
„Diese Ergebnisse sind faszinierend, weil sie darauf hindeuten, dass ein Großteil des altruistischen Verhaltens, das wir beobachten, auf dem Wunsch beruht, sich so zu verhalten, wie andere es erwarten“, sagte Shalvey. „Während die meisten Menschen bereit sind, das Richtige zu tun, wenn sie sich der Konsequenzen ihres Handelns voll bewusst sind, ist dieser Wunsch nicht immer darauf zurückzuführen, dass sich Menschen um andere kümmern. Menschen handeln altruistisch, teilweise aufgrund von sozialem Druck und dem Wunsch, gut auszusehen. Weil mutiges Handeln oft kostspielig ist und von den Menschen Zeit, Geld und Energie opfern muss, bietet Unwissenheit eine Abkürzung.“
Alle in dieser Metaanalyse enthaltenen Studien wurden in Laboren in den Vereinigten Staaten oder Westeuropa oder auf Online-Plattformen wie Amazon MechanicalTurk durchgeführt. Die Forscher sagen, dass zukünftige Forschungen die Untersuchung von vorsätzlich ignorantem Verhalten in vielfältigeren Umgebungen und Möglichkeiten zur Bekämpfung dieses Verhaltens in Betracht ziehen sollten.