Die U.S. Space Force hat den Starttermin für ihr nicht ganz so mysteriöses „geheimes“ Raumflugzeug bekannt gegeben. Die X-37B Mission 7 wird am 7. Dezember zum ersten Mal an Bord einer SpaceX Falcon Heavy-Rakete vom Kennedy Space Center in Florida starten.
In einer bekanntermaßen streng geheimen Angelegenheit ist die X-37B so berühmt wie die Radarstation Fillingdales der RAF in North Yorkshire – die während des Kalten Krieges unbekannt blieb, obwohl sie von der Straße in den Mooren aus sichtbar war.
Der X-37B genießt einen ähnlichen Ruf. Es wird offiziell geheim gehalten, aber die Mission selbst ist so bekannt, dass die Space Force eine Pressemitteilung über ihren bevorstehenden Start namens „Mission 7“ oder „OTV-7“ herausgab und einen Teil der Fracht enthüllte, die sie transportieren wird.
Die Space Force sagte, die neue Mission von unbekannter Dauer werde in die Erdumlaufbahn eintreten, um Experimente mit zukünftigen Weltraumsensortechnologien und den langfristigen Auswirkungen der Weltraumstrahlung durchzuführen. Dazu gehört ein NASA-Experiment namens Seed-2, bei dem Pflanzensamen über längere Zeiträume starker Strahlung ausgesetzt werden.
Mission 7 wird auch auf dem Erfolg von Mission 6 aufbauen, bei der ein Servicemodul eingeführt wurde, um die Missionsfähigkeiten zu erweitern und eine größere experimentelle Nutzlast zu ermöglichen.
„Wir freuen uns, die Fähigkeiten des wiederverwendbaren X-37B zu erweitern, um mehrere hochmoderne Experimente für das Department of the Air Force und seine Partner durchzuführen, indem wir das flugerprobte Servicemodul und die Falcon Heavy-Rakete nutzen“, sagte Oberstleutnant Joseph Fritschen, X-37B-Programmdirektor.