Laut dem britischen MedientelegraphSimon Beresford-Wylie, CEO des britischen Halbleiter-IP-Unternehmens Imagination Technologies, musste zurücktreten, nachdem ihm vorgeworfen wurde, Schlüsseltechnologie nach China transferiert zu haben.Berichten zufolge soll Simon Beresford-Wylie vor seinem RücktrittImagination verkaufte umfangreiche Rechte zur Nutzung des von ihm entwickelten fortschrittlichen GPU-IP an die chinesischen Unternehmen Biren Technology und MooreThreads, die beide zuvor in der U.S. Entity List aufgeführt waren.
Einem Bericht des UK-China Transparency Centre, einer lokalen Forschungsorganisation, zufolge hat das in Hertfordshire ansässige Unternehmen Imagination „Kernvermögenswerte“ an die beiden chinesischen Technologieunternehmen übertragen.
Beamte von Imagination bestritten außerdem, dass der Abgang von Herrn Beresford-Wylie nichts mit der Kontroverse zu tun habe. Imagination betonte, dass es stets die Exportgesetze eingehalten habe, seine Technologie nie für militärische Zwecke verkauft habe und bestritt, dass Kernwerte nach China transferiert worden seien.
Ein Sprecher von Imagination sagte:„Wir können bestätigen, dass Simon Beresford-Wylie, der nächstes Jahr 67 Jahre alt wird, seit mehreren Monaten über seine Ruhestandspläne nachdenkt. Er ist fest entschlossen, im Unternehmen zu bleiben und einen geordneten Übergang zu erreichen. Es wurde kein Datum für seinen Austritt festgelegt. Die Suche nach seinem Nachfolger hat begonnen.“
Allerdings kommt der Abgang von Herrn Beresford-Wylie zu einem kritischen Zeitpunkt für das britische Unternehmen, das einen lukrativen Fünfjahresvertrag mit Apple ausläuft und versucht, den eskalierenden Handelskrieg zwischen China und den Vereinigten Staaten zu meistern.
Imagination entwirft hauptsächlich GPU-IP und zugehörige KI-Beschleuniger-IP, die für Produkte wie Smartphones und vernetzte Autos erforderlich sind. Das Unternehmen wurde 2017 von der Londoner Börse dekotiert, nachdem es von CanyonBridge, einem US-Risikofonds mit chinesischem Hintergrund, übernommen worden war.
Am 6. April 2020 wurde auf der geplanten Vorstandssitzung von Imagination ursprünglich beschlossen, dem chinesischen Mehrheitsaktionär Canyon Bridge die Entsendung von vier Direktoren in den Vorstand zu gestatten. Der Plan wurde jedoch von der britischen Regierung informiert und interveniert, und er wurde nur 24 Stunden vor dem Treffen abgesagt.
Aufgrund des Scheiterns des Kampfes um die Kontrolle über das Unternehmen traten Ron Black, der damalige CEO von Imagination, sowie Chief Product Officer Steve Evans und Chief Technology Officer John Rayfield am 10. April zurück und verließen den Vorstand. Sowohl Evans als auch Rayfield sagten, sie würden ihre Aufgabe noch einmal überdenken, wenn die chinesischen Aktionäre die Kontrolle über das Unternehmen aufgeben würden.
Daher fungiert Ray Bingham, Vorstandsvorsitzender von Imagination und Partner von Canyon Bridge, vorübergehend als CEO. Im Oktober 2020 lud Imagination Simon Beresford-Wylie, den CEO von Arqiva, einem führenden britischen Kommunikations-, Rundfunk- und Mediendienstleister, ein, als CEO von Imagination zu fungieren.
Der Streit zwischen dem ehemaligen Imagination-CEO Ron Black und Imagination ist jedoch noch nicht beigelegt. Ron Black hat Imagination vor einem britischen Arbeitsgericht auf 220 Millionen US-Dollar verklagt.
Ein Arbeitsgericht entschied kürzlich, dass die Entlassung von Ron Black ungerecht sei, da Bedenken bestanden, dass die Kernvermögenswerte von Imagination nach China übertragen werden könnten.