Seit Jahrhunderten graben sich Schiffswurmmuscheln in hölzerne Boote und Schiffsrümpfe ein und bereiten den Seeleuten große Sorgen. Bald können wir diese „Käfer“ jedoch möglicherweise als köstliche Meeresfrüchte behandeln, da sie zum ersten Mal erfolgreich gezüchtet werden.
Die Bootsmuschel sieht aus wie ein Wurm, ist aber eigentlich eine Muschelart. Das bedeutet, dass sie mit Venusmuscheln, Miesmuscheln und Austern verwandt sind. Da sie jedoch ihr ganzes Leben lang im Holz, das sie fressen, geschützt sind, verfügt nur das vordere Ende über eine kleine Schale, die ihnen beim Bohren durch das Holz hilft.
Auf den Philippinen werden Muscheln oft in der Wildnis geerntet und als Delikatesse verkauft. Sie sollen wie Austern schmecken. Laut Wissenschaftlern der Universitäten Plymouth und Cambridge enthält die Muschel außerdem deutlich mehr Vitamin B12 als die meisten Weichtiere.
Außerdem wachsen sie schneller als alle anderen Muscheln, da sie nicht so viel Energie aufwenden müssen, um ihre winzigen Schalen zu bilden. In nur 6 Monaten können sie eine Länge von etwa 30 cm (12 Zoll) erreichen. Im Vergleich dazu haben Muscheln und Austern viel größere Schalen und es kann bis zu zwei Jahre dauern, bis sie eine erntefähige Größe erreichen.
Unter Berücksichtigung dieser Eigenschaften entwickelte ein Team unter der Leitung von Dr. Reuben Shipway von der University of Plymouth und Dr. David Weller von der University of Cambridge ein modulares Aquakultursystem für die Aufzucht von Schiffswurmmuscheln außerhalb des Ozeans. Dies bedeutet, dass kein Abfall in das umliegende Meer gelangt, was ein Umweltproblem darstellt, mit dem Meeresfischfarmen konfrontiert sind.
Die Muschelfarm besteht aus mehreren Salzwassertanks, in denen sich jeweils ein mit Muscheln gefülltes Holzbrett befindet, das aus weggeworfenem oder recyceltem Holz besteht. Obwohl diese Tanks belüftet sind, ist kein Wasserzirkulationssystem erforderlich.
Werden dem holzigen Futter der Muscheln zudem spezielle Algenpartikel zugesetzt, können die geernteten Muscheln auch reichhaltige Nährstoffe wie mehrfach ungesättigte Omega-3-Fettsäuren erhalten.
Dennoch mögen es Verbraucher möglicherweise nicht, etwas zu essen, dessen Name das Wort „Wurm“ enthält. Daher planen Wissenschaftler, die Muschel als „nackte Muschel“ zu vermarkten. Die Forscher glauben auch, dass sich die Muschel am besten als Fischersatz eignet und in verarbeiteten Produkten wie Fischfilets oder Fischfrikadellen verwendet wird, anstatt als separates Lebensmittelprodukt verkauft zu werden.
„Wir brauchen dringend alternative Nahrungsquellen, die die reichhaltigen Mikronährstoffe von Fleisch und Fisch ohne Umweltkosten liefern, und unser System bietet eine nachhaltige Lösung“, sagte Shipway. „Vom Verzehr von Rindfleischburgern bis hin zum Verzehr von nackten Muschelstücken könnte dies durchaus eine großartige Möglichkeit sein, Ihren CO2-Fußabdruck zu reduzieren.“
Ein Artikel über die Forschung wurde kürzlich in der Zeitschrift Sustainable Agriculture veröffentlicht.