Musk und Tesla hatten schon immer große Ambitionen für das autonome Fahrsystem Autopilot, doch dieses wichtige Produkt könnte in naher Zukunft große rechtliche Rückschläge erleiden. Der Bezirksrichter von Florida, Reid Scott, sagte, es seien vernünftige Beweise dafür gefunden worden, dass Musk und andere Tesla-Führungskräfte wussten, dass der Autopilot defekt sei, das Auto aber dennoch auf unsichere Weise fahren ließen, und beschrieb das Autopilot-Produkt als Marketingstrategie für das Selbstfahren, was den Glauben der Verbraucher an diese Funktion ernsthaft beeinträchtigte.
Dies hängt mit einem Unfall im Jahr 2019 zusammen. Damals prallte ein Tesla Model 3 im Norden von Miami gegen einen 18-Rad-Lkw. Das Dach des Modell-3-Fahrzeugs wurde abgehoben und der Fahrer, Stephen Banner, starb auf der Stelle.
Banners Frau reichte umgehend Klage gegen Tesla ein und warf ihm vorsätzliches Fehlverhalten und grobe Fahrlässigkeit vor. Vor dieser Klage hatte Tesla in diesem Jahr zwei Produkthaftungsklagen in Kalifornien gewonnen, die sich beide auf Mängel im autonomen Fahrsystem bezogen.
Bryant Walker Smith, Juraprofessor an der University of South Carolina, sagte, die Zusammenfassung der Beweise durch den Richter sei wichtig, da sie erhebliche Unterschiede zwischen Teslas internem Wissen und seiner Marketingwerbung aufzeige.
Er wies darauf hin, dass der Richter geneigt zu sein schien, der Aussage der Kläger und anderen Beweisen zuzustimmen, was für Tesla und Musk peinlich war und bedeutete, dass dem Unternehmen ein Strafschadenersatz drohen würde.
Dies wird zweifellos ein wichtiger Teil des Vertrauensverlusts von Autopilot bei den Verbrauchern sein und es für Tesla, das den Wert des Unternehmens durch zusätzliche Dienstleistungen steigern möchte, noch peinlicher machen.
Unzureichende Risikowarnung
Richter Scott sagte, die Aussage des Klägers vor der Jury sei unzureichend, dass Teslas Warnungen in seinen Handbüchern und Produkten unzureichend seien.
Er glaubt, dass Banners Autounfall dem Unfall, bei dem Joshua Brown 2016 ein Tesla-Fahrzeug fuhr, sehr ähnlich ist. Das Tesla-Fahrzeug erkannte damals mit dem Autopilotsystem auch keine Lastwagen, die aus anderen Richtungen kamen.
Er kam zu dem Schluss, dass dies ein Beweis dafür sei, dass sich der CEO und die Ingenieure von Tesla seit langem des Problems bewusst seien, dass der Autopilot kreuzende Fahrzeuge nicht erkennen könne. Allerdings ist Tesla seiner Verantwortung, Risiken in seinen Produkten und Gebrauchsanweisungen zu erläutern, nicht nachgekommen.
Darüber hinaus zitierte Scott ein Video aus dem Jahr 2016, in dem eine Tesla-Werbung zu sehen war, in der behauptet wurde, dass sein Auto ohne menschliches Eingreifen selbst fahren könne. Aber der Fahrer sitzt im Video immer noch auf dem Sitz, und ein Haftungsausschluss zu Beginn besagt, dass die reale Person aus rechtlichen Gründen dort ist.
Er glaubt, dass sich die Szene in diesem Video nicht von der Szene unterscheidet, in der Banner fuhr, dieser jedoch auf tragische Weise ums Leben kam. Das Video gibt keinen Hinweis darauf, dass es sich bei der Szene nur um einen Idealzustand handelt oder dass die Technologie noch nicht ausgereift genug auf dem Markt ist.