Am Abend des 5. März 2012 stürmten ägyptische Revolutionäre in Kairo das Hauptquartier der Geheimpolizei State Security Investigations (SSI), ein Gebäude, das als „Stadt der Hölle“ bekannt ist, weil dort die skrupellosen Beamten des Landes Gefangene folterten. Im Inneren fanden Demonstranten intakte und zerfetzte Dokumente, Folterinstrumente, Festplatten, CDs und DVDs, die alle alptraumhafte Folter und weitreichende Überwachung dokumentierten.

Unter den Dokumenten fanden die Demonstranten ein auf Arabisch verfasstes Memo eines Beamten des National Security Intelligence Service über eine mysteriöse Software namens FinFisher, die von der britischen und deutschen Firma Gamma International hergestellt wurde.

Die Beamten berichteten, dass es sich bei FinFisher um ein „fortgeschrittenes Hacking-System“ mit einer Vielzahl von Funktionen handele, darunter den Zugriff auf E-Mail-Postfächer, das Hochladen von „Spionagedateien“ auf Zielgeräte, die Verfolgung ihrer Kommunikation, die „vollständige Kontrolle“ über die Geräte gehackter Ziele und – was entscheidend sei – die Aufzeichnung ihres „erfolgreichen Hackings“ auf die Konten von Personen im Skype-Netzwerk, das als „die sicherste Form der Kommunikation“ gilt, da es verschlüsselt ist.

In den frühen 2010er Jahren war Skype die beliebteste Internetanrufanwendung weltweit, nicht nur in Ägypten.

Skype wurde 2003 eingeführt und versprach den Nutzern einen beispiellosen Schutz der Privatsphäre. Anrufe seien „Ende-zu-Ende-verschlüsselt und hochsicher“. Theoretisch können Cyber-Hacker oder Spione weder die Chat-Inhalte lesen noch die über das Internet übertragenen Anrufinhalte überwachen. Aus diesem Grund nutzten ägyptische Spione FinFisher, um sich direkt in die Computer anderer Leute zu hacken und die Skype-Anrufe ihrer Zielpersonen abzuhören.

„Skype-Anrufe haben eine hervorragende Tonqualität und nutzen eine Ende-zu-Ende-Verschlüsselungstechnologie für extrem hohe Sicherheit“, schrieb die Skype-Homepage im Jahr 2004.

Die Verschlüsselungsfunktion von Skype war damals revolutionär und bahnbrechend. Mitte der 1990er Jahre entwickelte der legendäre Kryptograf Phil Zimmermann die Software PrettyGoodPrivacy (PGP), die es Menschen ermöglichte, die Privatsphäre von Dateien oder E-Mails durch Ende-zu-Ende-Verschlüsselung zu schützen, was bedeutete, dass nur der Sender und der Empfänger den Nachrichteninhalt lesen konnten. PGP ist jedoch sehr umständlich und in benutzerfreundlichen Chat- und Anrufanwendungen nicht enthalten.

Heute, mehr als 20 Jahre später, ist Ende-zu-Ende-Verschlüsselung in Anwendungen integriert, die von Milliarden von Menschen genutzt werden. Den meisten von ihnen ist jedoch möglicherweise nicht bewusst, dass ihre Nachrichten und Anrufe durch diese Datenverschlüsselungstechnologie geschützt sind. Apples iMessage und FaceTime, Facebook Messenger, Signal und WhatsApp verwenden standardmäßig alle eine Ende-zu-Ende-Verschlüsselungstechnologie.

Doch im Jahr 2003 war Skype das erste Unternehmen, das dieses Maß an Verschlüsselung und Datenschutz anbot.

Nach der Einführung von Skype löste es Empörung bei Strafverfolgungsbehörden auf der ganzen Welt aus. In Italien hat die Polizia Postale (Post- und Kommunikationspolizei), die Internetkriminalität untersucht, HackingTeam, ein kleines Start-up für Cybersicherheitsberatung, damit beauftragt, Spionagesoftware für Mobiltelefone zu entwickeln, die in der Lage ist, Schnüffelfunktionen wie die Skype-Verschlüsselung zu umgehen.

Auf der ganzen Welt haben auch andere Regierungen unterschiedliche Wege gefunden, Skype-Nutzer auszuspionieren. Im Jahr 2008 entdeckte CitizenLab, eine Forschungsgruppe für digitale Rechte an der Universität Toronto, dass Skype so modifiziert wurde, dass chinesische Sicherheitsdienste über den Dienst ausgetauschte Informationen sammeln konnten. In China wurde Skype von Tom-Skype betrieben, einem Joint Venture zwischen einem chinesischen Mobilfunkanbieter und eBay, dem damaligen Eigentümer von Skype.

Jahre später enthüllten geheime Dokumente, die vom ehemaligen US-Regierungsmitarbeiter Edward Snowden durchgesickert waren, dass Microsoft, dem heutigen Skype-Besitzer, die App so verändert hatte, dass die NSA und andere Behörden Anrufe und Informationen sammeln konnten, wodurch die angepriesenen Verschlüsselungsfunktionen der App effektiv untergraben wurden.

Diese Woche gab Microsoft bekannt, dass Skype am 5. Mai eingestellt wird. Derzeit ist Skype zu einer Randanwendung geworden. Microsoft sagte, dass Skype bis 2023 immer noch 36 Millionen Nutzer haben wird, weit entfernt von den 300 Millionen Nutzern auf dem Höhepunkt.

Obwohl Skype der Vergangenheit angehört und den Betrieb bald einstellen wird, lebt das technologische Erbe von Skype weiter und bietet Kommunikationssicherheit für alle weltweit beliebtesten Chat-Anwendungen. Dank der bahnbrechenden Ideen der ursprünglichen Skype-Entwickler zum Datenschutz ist die Welt ein sicherer und freierer Ort.