Die Agentur für Forschung und Projekte (DARPA) hat einen Prototyp eines neuen Kriegsschiffs für die US-Marine vorgestellt, das nicht nur keine Matrosen benötigt, sondern diese auch nicht einmal beherbergen kann. Das 180 Fuß lange (55 Meter) und 240 Tonnen schwere „No Manned Ship“ (NOMARS) ging letzten Monat zur See und begann mit Probefahrten.

Es sieht vielleicht kleiner aus als ein herkömmlicher Oberflächenkämpfer, aber der Schein kann täuschen. Der neue NOMARS mit dem Namen USX-1 „Defiant“ zeigt, wie viel Platz der Besatzung auf einem Kriegsschiff zur Verfügung steht. Werden Wohnräume, Korridore, Ventilatoren, Leitern, Durchgänge und Arbeitsräume entfernt, kann der Platz auf einem Schlachtschiff in erstaunlichem Maße reduziert werden.

Die Defiant ist ein kleines, dolchartiges Schiff, das monatelang unbeaufsichtigt auf See segeln, autonom navigieren, Kollisionen und schlechtes Wetter vermeiden und sogar auftanken kann – und das alles unter gebührender Berücksichtigung der See- und Verkehrsregeln.

Dies ist nicht das erste Mal, dass DAPRA diesen Seekanal nutzt. Zuvor hatte die Behörde das Anti-U-Boot-Kriegsschiff (ASW) Continuous Tracking Unmanned Vessel (ACTUV) SeaHunter entwickelt, aber dabei handelte es sich eher um eine Technologieentwicklungsplattform, um zu zeigen, dass ein U-Boot-Jäger für ein Zehntel der Kosten eines herkömmlichen U-Boot-Abwehrschiffs gebaut werden konnte. Es gibt auch ein Steuerhaus, das ein menschlicher Kapitän während der Prüfungen im Auge behalten kann.

Die Defiant basiert zwar auf der Erfahrung von Sea Hunter, ist aber ein völlig neues Projekt, das von Serco aus Herndon, Virginia, gebaut wurde. Es ist auch für Kampfbedingungen im blauen Wasser konzipiert und kann gefährliche Seebedingungen mit einem hohen Maß an Tarnung und Überlebensfähigkeit bewältigen.

Obwohl die Mission dieses Raumschiffs, seine Bewaffnung und technischen Details noch nicht bekannt gegeben wurden, wird es sich nicht um eine Art Seeterminator handeln, der kein Ziel tötet. Die Funktion dieses autonomen Fahrzeugs besteht darin, bemannte Schiffe für wichtigere Missionen freizustellen, während es alltägliche Aufgaben übernimmt oder als Kampfkraftmultiplikator fungiert. Zu den möglichen Einsätzen gehören Seepatrouillen, Fregatten- und Aufklärungsmissionen, U-Boot-Abwehrmissionen, der Einsatz von Arsenalschiffen und die Begleitung von Flugzeugträgerformationen.

Defiant plant, innerhalb weniger Wochen nach Abschluss der Installation der Ausrüstung mit Probefahrten auf See zu beginnen.