Laut Nachrichten vom 13. März sind die Sorgen der Tesla-Investoren nicht unbegründet, denn die Strategie des CEO Elon Musk setzt auf Gruppen, von denen er sich nach und nach entfremdet, was es für ihn schwieriger macht, seine Vision von autonomen Taxis (Robotaxi) zu verwirklichen.

Am Dienstag Ortszeit sagte US-Präsident Donald Trump, er werde einen neuen Tesla kaufen, „um Vertrauen in das Unternehmen zu zeigen“. Am Tag zuvor brach der Aktienkurs von Tesla um mehr als 15 % ein und verzeichnete den größten Tagesrückgang seit September 2020. Der Ausverkauf war teilweise auf die negative Stimmung gegenüber Musk und seinen Kostensenkungsplänen beim Department of Government Efficiency (DOGE) zurückzuführen. Trumps Aussage war zweifellos eine Geste des guten Willens, auch wenn ihm das Fahren auf öffentlichen Straßen gesetzlich wieder verboten ist.

Allerdings scheint das 1958 verabschiedete „Former Presidents Act“ die Möglichkeit selbstfahrender Autos in der Zukunft nicht in Betracht zu ziehen, vielleicht weil Trump möchte, dass sein Tesla selbst fährt.

Noch besser: Trump könnte das Auto für die Nutzung in Musks angepriesenem Netzwerk selbstfahrender Taxis mieten. Musk hat versprochen, den Dienst in diesem Jahr in mehreren US-Märkten einzuführen, und plant, ihn im Juni in Austin, Texas, einzuführen. Austin ist eine Stadt, in der 69 % der Wähler für Kamala Harris gestimmt haben.

Früher spielte das vielleicht keine Rolle, aber jetzt ist es ganz anders. Der zunehmend getrübte Ruf von Musk ist für Investoren eine höchst besorgniserregende Krise, die glauben, dass der Wert von Tesla in seiner Strategie für selbstfahrende Taxis liegt.

Musks Unterstützung für Trump hat Tesla zu einem „MAGA (Make America Great Again)“-Rothut auf Rädern gemacht. In Online-Communities deuten besorgte Posts von Tesla-Besitzern darauf hin, dass sie sich ins Visier genommen fühlen. „Ihr Auto lässt Sie wie einen Nazi-Anhänger aussehen“, heißt es in einer Notiz, die ein Tesla-Besitzer aus Chicago gefunden hat. In Lower Manhattan wurde ein Cybertruck mit Hakenkreuzen besprüht und ein anderer wurde während des Karnevals von der Menge verhöhnt.

Kein Wunder, dass auf dem meistverkauften Autoaufkleber bei Amazon jetzt steht: „Ich habe das gekauft, bevor ich wusste, dass Elon verrückt ist.“

In den Vereinigten Staaten gab es eine Welle organisierter und koordinierter „Zerstöre Tesla“-Proteste. Trump sagte, er würde die Anschläge als inländischen Terrorismus behandeln. Musk, der sich selbst als Verteidiger der freien Meinungsäußerung bezeichnet, beschuldigte die Organisatoren, ein Verbrechen begangen zu haben. Er und andere Republikaner vermuteten ohne Beweise, dass die Demonstranten vom „Mastermind“ George Soros finanziert wurden.

Was Anleger beunruhigt, ist, dass die Verkäufe von Tesla-Autos in Deutschland und anderswo eingebrochen sind. Musks Einmischung in die deutsche Innenpolitik scheint dazu geführt zu haben, dass die Verkäufe im Februar um 76 % eingebrochen sind, obwohl die Gesamtzulassungen von Elektroautos im gleichen Zeitraum um 31 % gestiegen sind.

Sogar Dan Ives von Wedbush Securities, einer der optimistischsten Analysten der Wall Street, räumte ein, dass die Geduld der Anleger „langsam zur Neige geht“, da Musk und Trump „unzertrennlich“ werden. Ives glaubt jedoch immer noch, dass Tesla dank des neuen Model Y und seines autonomen Fahrplans die Schwierigkeiten überwinden wird.

Aber es gibt viele Menschen, die anders denken. Laut dem Pew Research Center beurteilt etwa die Hälfte der Amerikaner Musk mittlerweile negativ. Leider ist diese Hälfte der Bevölkerung typischerweise die Gruppe, die Tesla-Autos kauft und auf die sich Musk verlässt, um seine Strategie für selbstfahrende Taxis voranzutreiben. Selbstfahrende Flotten werden auf absehbare Zeit nur in dicht besiedelten städtischen Umgebungen und bei wohlhabenden Verbrauchern realisierbar sein. Nach Austin plant Tesla, selbstfahrende Taxis in eine Stadt in Kalifornien zu bringen (obwohl das Unternehmen noch keine Genehmigung erhalten hat).

Eine Umfrage des Marktforschungsunternehmens Strategic Vision unter 250.000 US-amerikanischen Autokäufern ergab, dass die Zustimmung der Menschen zu Tesla stark abnimmt. Im Jahr 2022, bevor Musk Twitter übernahm, gaben 22 % der Befragten an, dass sie in Zukunft „auf jeden Fall den Kauf eines Tesla-Autos in Betracht ziehen würden“. Nachdem er die soziale Plattform erworben hatte, sank dieser Wert auf 16 %. Ende letzten Jahres betrug dieser Anteil lediglich 8 %.

In der Vergangenheit kauften die Demokraten Tesla etwa doppelt so schnell wie die Republikaner, aber jetzt ist dieses Verhältnis auf 1:1 gesunken. Dabei handelt es sich nicht um einen Anstieg konservativer Käufe, sondern um einen starken Rückgang der Tesla-Verkäufe bei linken Gruppen.

Natürlich ist die Entscheidung, ein Auto zu kaufen, eindeutig wichtiger als die Entscheidung, ein selbstfahrendes Taxi zu rufen, aber die Stimmung der Verbraucher bleibt entscheidend. Alexander Edwards, Präsident von Strategic Vision, sagte: „Autos ermöglichen es dem Einzelnen zu sagen: ‚Das bin ich und das sind die Werte, für die ich stehe.‘ Tesla muss erkennen, dass die Marke Tesla in der Krise steckt.“

Selbst wenn man von Imageproblemen absieht, schienen Musks Versprechen zum autonomen Fahren lange Zeit unrealistisch. Tesla hat keine unbeaufsichtigten Selbstfahrtests auf öffentlichen Straßen bekannt gegeben. Musk hat sich für einen günstigeren „Vision“-Ansatz entschieden, der nach Ansicht vieler Experten im Vergleich zur Technologie von Unternehmen wie Waymo nicht ausreichend sicher ist. Die US-Sicherheitsbehörden haben Tesla bereits zuvor harsch gerügt und erklärt, das Unternehmen habe die Fähigkeiten seiner Technologie zum assistierten Fahren Autopilot übertrieben.

Wenn wir davon ausgehen, dass die öffentliche Stimmung gegenüber Musk den Tiefpunkt erreicht hat, wird sie sich nur verschlimmern, wenn seine selbstfahrenden Autos anfangen, den Verkehr zu blockieren, in die falsche Richtung zu fahren oder Schlimmeres zu befürchten. Der Erfolg von Waymo – mindestens 53 Millionen Testmeilen, einschließlich Autobahnen – ist auf effektives Engagement der Gemeinschaft zurückzuführen, eine Diplomatie, die Musk offenbar besonders abgeneigt ist.

Die Tesla-Aktien waren aufgrund der engen Beziehung von Musk zur Trump-Regierung gestiegen, von der die Anleger glaubten, dass sie die regulatorischen Hürden für ihre selbstfahrenden Pläne beseitigen würde. Womit sie jedoch nicht gerechnet hatten, war die öffentliche Gegenreaktion, die diese Strategie erleben würde: Die Öffentlichkeit kaufte es einfach nicht.