Forscher betonen die Rolle bestimmter Küstenspinnen, insbesondere Langkieferspinnen, bei der Übertragung der Quecksilberverschmutzung von Wassergebieten auf terrestrische Ökosysteme. Quecksilber stammt hauptsächlich aus industrieller Verschmutzung und kann in Wassersysteme gelangen und sich in die giftige Form Methylquecksilber umwandeln. Dieses Methylquecksilber gelangt dann in der aquatischen Nahrungskette nach oben und wird von Spinnen gefressen, die wiederum von Landtieren gefressen werden.
Einige Küstenspinnen, wie die hier abgebildete Langkieferspinne, übertragen Quecksilberverschmutzung von Flussbetten auf Landtiere entlang der Nahrungskette. Bildnachweis: Dr. Ryan Otter, Grand Valley State University
Viele Spinnen sitzen ruhig in ihren Netzen und warten geduldig auf die Ankunft ihrer Beute. Spinnen an Seen und Flüssen ernähren sich von Wasserinsekten wie Libellen. Wenn diese Insekten in quecksilberverseuchten Gewässern leben, können sie das Metall an Spinnen weitergeben, die sich von ihnen ernähren. Jetzt berichten Forscher in den „Environmental Science & Technology Letters“ von ACS, wie einige Küstenspinnen die Quecksilberverschmutzung von Flussbetten über die Nahrungskette auf Landtiere übertragen.
Das meiste Quecksilber, das in Gewässer gelangt, stammt aus industrieller Verschmutzung und anderen menschlichen Aktivitäten, kann aber auch aus natürlichen Ressourcen stammen. Im Wasser wandeln Mikroorganismen dieses Element in Methylquecksilber um, eine toxischere Form, die sich in Organismen weiter oben in der Nahrungskette biomagnuliert und vermehrt.
Wissenschaftler erkennen zunehmend, dass Spinnen, die an Seeufern und Flüssen leben, ein möglicher Zusammenhang zwischen der Verschmutzung von Gewässern und Tieren sind, die hauptsächlich an Land leben, wie Vögel, Fledermäuse und Amphibien. Daher wollten Sarah Janssen und ihre Kollegen untersuchen, ob das Gewebe von Küstenspinnen Quecksilber aus nahegelegenen Flussbetten enthielt, und herausfinden, wie diese Tiere die Quecksilberkontamination in Gewässern und Landtieren in Verbindung bringen.
Das Forschungsteam sammelte Langkieferspinnen an zwei Nebenflüssen des Lake Superior und beprobte Sedimente, Libellenlarven und Gelbbarsche aus diesen Wasserstraßen. Als nächstes maß und identifizierte das Team Quecksilberquellen, darunter direkte industrielle Verschmutzung, Niederschläge und Bodenabfluss. Das Team stellte fest, dass Quecksilber in Sedimenten aus denselben Quellen stammt wie aquatische Nahrungsketten in Feuchtgebieten, Ufern von Stauseen und städtischen Küsten. Wenn beispielsweise im Sediment höhere Mengen an industriellem Quecksilber vorhanden waren, waren auch höhere Mengen im gesammelten Gewebe von Libellenlarven, Spinnen und Gelbbarschen zu finden.
Basierend auf diesen Daten sagten die Wissenschaftler, dass die Langkieferspinnen zeigen könnten, wie die Quecksilberverschmutzung von Gewässern auf die Tierwelt an Land übertragen wird. Die Bedeutung dieser Ergebnisse liegt laut den Forschern darin, dass Spinnen, die in der Nähe von Gewässern leben, Hinweise auf die Quellen der Quecksilberverschmutzung in der Umwelt liefern, Managemententscheidungen beeinflussen und neue Instrumente zur Überwachung von Sanierungsmaßnahmen bereitstellen.
Die Forscher sammelten und analysierten an einigen Standorten auch Gewebe von zwei anderen Spinnenarten: Fischspinnen und Radspinnen. Der Vergleich der Daten zeigte, dass die Quecksilberquellen zwischen den drei Taxa unterschiedlich waren. Das Team führte dieses Ergebnis auf Unterschiede in den Fütterungsstrategien zurück. Fischspinnen jagen in der Nähe von Wasser, meist aber an Land. Coccidioides fressen sowohl Wasser- als auch Landinsekten; Die langschnabeligen Arten ernähren sich jedoch hauptsächlich von erwachsenen Wasserinsekten.
Die Forscher sagen, dass diese Ergebnisse zeigen, dass Langkieferspinnen zwar dabei helfen können, Wasserschadstoffe zu überwachen, dass aber nicht alle Arten, die in Küstennähe leben, genaue Wächter sind.