Chinas Staats- und Regierungschefs haben Geld in Wind- und Solarenergie gesteckt, während sie ihr Land von importiertem Öl und Gas entwöhnen und hoffen, schmutzige Kohlekraftwerke auslaufen zu lassen. Sie wenden sich aber auch einer der nachhaltigsten Formen nicht erneuerbarer Energie zu. Nach Angaben der Internationalen Atomenergiebehörde hat China im Laufe des letzten Jahrzehnts 37 Kernreaktoren gebaut, sodass sich die Gesamtzahl auf 55 erhöht. Im gleichen Zeitraum haben die Vereinigten Staaten, die über 93 Kernreaktoren verfügen, nur zwei hinzugefügt.

Angesichts der wachsenden Energienachfrage hat China nicht nachgelassen. Chinas Ziel besteht darin, sechs bis acht Kernreaktoren pro Jahr zu installieren, und obwohl einige Beamte dieses Ziel offenbar für zu niedrig halten, hat die chinesische Atomaufsichtsbehörde erklärt, dass China die Möglichkeit habe, acht bis zehn Kernreaktoren pro Jahr hinzuzufügen, und der chinesische Staatsrat hat den Bau von zehn Kernreaktoren im Jahr 2022 genehmigt.

Derzeit sind in China 22 Kernreaktoren im Bau, weit mehr als in jedem anderen Land. Es gibt viele Gründe für die Stagnation der Kernenergieentwicklung in westlichen Ländern. Reaktoren erfordern erhebliche Vorabinvestitionen und der Bau dauert Jahre. Zudem ist die Branche stark reguliert, was erheblichen Gegenwind erzeugt.

Im Gegensatz dazu hat China den Weg für die Entwicklung der Kernenergie geebnet, indem es staatseigenen Energieunternehmen günstige Kredite sowie Land und Lizenzen zur Verfügung stellte. Auch Kernenergieversorger erhalten Subventionen, sogenannte Einspeisevergütungen. All dies hat dazu geführt, dass die Atomstrompreise in China auf rund 70 US-Dollar pro Megawattstunde gesunken sind, verglichen mit 105 US-Dollar in den Vereinigten Staaten und 160 US-Dollar in der Europäischen Union, so die Internationale Energieagentur, der offizielle Prognostiker.

Wie die westliche Welt ist auch China nicht immun gegen die Bedenken vieler Menschen hinsichtlich der Sicherheit der Kernenergie. Nach der Atomkraftwerkskatastrophe von Fukushima Daiichi in Japan im Jahr 2011 stellte China seine Atomkraftbaupläne vorübergehend auf Eis. China hat den Bau von Kernkraftwerken im Landesinneren verboten, weil sie zur Kühlung Flusswasser statt leichter verfügbares Meerwasser verwenden müssen. Anfang des Jahres reagierte China verärgert, als Japan damit begann, aufbereitetes, völlig ungefährliches Abwasser aus dem Atomkraftwerk Fukushima ins Meer einzuleiten.