In den letzten Jahren sind Halbleiter zu einem Schwerpunkt der Bemühungen der Vereinigten Staaten geworden, Chinas technologischen Fortschritt zu behindern. Jetzt hat Washington einen weiteren heißen Technologiebereich im Visier, in dem China Fortschritte macht: Batterien für Elektrofahrzeuge. Anfang dieses Monats schlugen das US-Finanzministerium und das Energieministerium Regeln vor, die Käufer von Elektrofahrzeugen daran hindern würden, Steuergutschriften zu beantragen, wenn ihre Batteriematerialien aus China und anderen Ländern stammen, die als „feindlich“ gegenüber den Vereinigten Staaten gelten.
Gemäß dem Klimagesetz, das Präsident Joe Biden letztes Jahr verabschiedet hat, können Verbraucher bis zu 7.500 US-Dollar an Subventionen für Elektrofahrzeuge erhalten, die in den USA hergestellt werden und hauptsächlich aus einheimischen Materialien bestehen.
Das chinesische Handelsministerium schlug letzte Woche zurück und erklärte, dass die US-Vorschriften „chinesische Unternehmen diskriminieren und gegen die WTO-Regeln verstoßen“. Das chinesische Handelsministerium sagte, der Ausschluss chinesischer Lieferanten von US-Steueranreizen sei eine „typische nicht marktorientierte Politik und Praxis“.
Die Regeln, die darauf abzielen, die Abhängigkeit der USA von chinesischen Lieferketten in einer neuen Ära der Entkopplung zu verringern, dürften Bidens Bemühungen behindern, den Verkauf von Elektrofahrzeugen anzukurbeln, als Teil des Plans des Präsidenten, die Treibhausgasemissionen, die den Planeten erwärmen, bis 2030 zu halbieren.
Auf dem Spiel steht auch das Ziel der USA, Chinas Dominanz in schnell wachsenden Industrien einzudämmen, die durch den Übergang der Länder zu Elektrofahrzeugen vorangetrieben werden. Laut SNE Research entfielen in den ersten zehn Monaten dieses Jahres etwa 53 % des weltweiten Batterieverbrauchs für Elektrofahrzeuge auf die beiden größten chinesischen Batteriehersteller CATL und BYD.
Auf der Nachfrageseite zeigen Daten des Forschungsunternehmens Counterpoint, dass China seit dem dritten Quartal dieses Jahres mit einem Anteil von 58 % zum weltweit größten Markt für Elektrofahrzeuge geworden ist, gefolgt von den USA und Deutschland.
Südkoreanische Giganten wie LG, Samsung und SKOn bieten wettbewerbsfähige Alternativen zu Chinas billigen, fortschrittlichen Batterien und werden höchstwahrscheinlich von den sich verschlechternden Beziehungen zwischen China und den Vereinigten Staaten profitieren. Aber selbst diese südkoreanischen Unternehmen sind mit neuen geopolitischen Komplikationen konfrontiert.
Obwohl SKOn von Ford und Hyundai Motor mit der Entwicklung von Batterieplänen in den USA beauftragt wurde, warf Chey Tae-won, Präsident der Muttergesellschaft SK Group, den USA kürzlich vor, die Batteriekosten hoch zu halten. Die Batterieeinheit des südkoreanischen Chaebol muss sich nun woanders nach nicht-chinesischen Materialien umsehen. Vom Abbau und der Raffinierung seltener Erze bis hin zur Batterieproduktion besitzt China einen Großteil der globalen Lieferkette für Elektrofahrzeugbatterien.
Um die Kosten attraktiv zu halten, bemühen sich chinesische Batterieunternehmen darum, Fabriken in den Vereinigten Staaten zu bauen, um ihren Käufern weiterhin Steuergutschriften für Elektrofahrzeuge anbieten zu können. Branchenriesen wie TNB, BYD und CATL haben strategische Pläne für die Produktion in den Vereinigten Staaten formuliert, aber ihre Reise verlief nicht reibungslos. Ford hat beispielsweise Pläne zum Bau eines 3,5 Milliarden US-Dollar teuren Batteriewerks für Elektrofahrzeuge in Michigan mit CATL vorübergehend ausgesetzt, da die USA die Geschäfte von Ford mit chinesischen Unternehmen politisch prüfen.