In einem mehrstöckigen Bürogebäude im Finanzviertel von Manila überwachen und bedienen etwa 60 junge Männer und Frauen ferngesteuert Regalauffüllroboter in japanischen Convenience-Stores. Wenn der Roboter gelegentlich Getränkedosen fallen lässt, trägt das Personal ein VR-Headset und greift per Joystick ein, um den Roboter bei der Kommissionierung zu unterstützen.
Diese KI-Roboter wurden vom Tokioter Startup Telexistence entwickelt und laufen auf NVIDIA- und Microsoft-Plattformen. Seit 2022 hat Telexistence den Roboter in mehr als 300 FamilyMart- und Lawson-Convenience-Stores in Tokio eingesetzt und plant, in Zukunft auch bei 7-Eleven einzusteigen.
Astro Robotics, ein Roboter-Workforce-Startup, ist für die 24-Stunden-Fernüberwachung dieser Roboter in Manila verantwortlich. Da Japan mit einem Arbeitskräftemangel konfrontiert ist und hinsichtlich der Einwanderungspolitik vorsichtig ist, ist der ferngesteuerte Roboterbetrieb zu einem neuen Modell für die Auslagerung manueller Arbeit geworden. Juan Paolo Villonco, Gründer von Astro Robotics, sagte, dass dies nicht nur die Betriebskosten des Unternehmens senkt, sondern auch den Geschäftsumfang erweitert. „In Japan ist es schwierig, Mitarbeiter zu finden, die bereit sind, Lagerarbeiten zu übernehmen, und die Löhne sind sehr hoch.“ Er sagte, dass junge und technisch versierte Talente auf den Philippinen für diesen Job geradezu qualifiziert seien. Nach Angaben der Mitarbeiter des Unternehmens kann jeder Bediener (sogenannter „Fahrer“) etwa 50 Roboter gleichzeitig überwachen.
Obwohl der Roboter die meiste Zeit autonom arbeiten kann, macht er in etwa 4 % der Fälle Fehler, wie zum Beispiel fallende oder rollende Flaschen. An diesem Punkt muss der Fahrer eingreifen und VR-Geräte und Controller verwenden, um den Vorgang manuell zu simulieren und abzuschließen. Besonders die Nachahmung der Greifbewegungen menschlicher Hände stellt eine große Herausforderung für den Roboter dar.
Die Zahl der Arbeitsplätze im IT-Dienstleistungs- und Technologiebereich auf den Philippinen ist aufgrund des Booms bei KI und Automatisierung sprunghaft angestiegen. Trotz Entlassungen in entsprechenden Positionen in reichen Ländern sind philippinische Technologiearbeiter immer noch damit beschäftigt, Industrieroboter zu bedienen, autonome Fahrzeuge zu fahren, mit KI zusammenzuarbeiten, um Aufgaben zu erledigen, oder an der Entwicklung von KI-Agenten (Computerprogrammen, die autonom agieren können) beteiligt zu sein. Einige Experten wiesen jedoch darauf hin, dass diese Positionen in Zukunft möglicherweise vollständig automatisiert werden und die Arbeitnehmer möglicherweise „durch Maschinen ersetzt werden, die sich selbst trainieren“.
Laut Jose Mari Lanuza, Forschungsleiter am Sigla Research Center, einem Technologie-Think Tank in Manila, sind die Philippinen ein globales Outsourcing-Zentrum, und internationale Unternehmen rekrutieren weiterhin Stellen im Bereich Automatisierung und KI, bevorzugen aber „kostengünstige Arbeitskräfte“. Diese Positionen erfordern höhere Fähigkeiten als traditionelle „KI-Positionen in Entwicklungsländern“, wie z. B. Inhaltsüberprüfung oder groß angelegte Schulung von Sprachmodellen, aber sie sind auch mit Schwierigkeiten wie niedrigerer Bezahlung, Arbeitsverträgen und einem geringeren Selbstwertgefühl konfrontiert.
„Der Arbeiter wird zum Verwalter der Maschine und ersetzt die Maschine bei der Ausführung der Arbeit.“ Lionel Robert, Professor für Robotik an der University of Michigan, kommentierte: „Sie werden zum Stellvertreter der Maschine.“
Viele qualifizierte Filipinos arbeiten für ausländische Unternehmen. Laut Rowel Atienza, Professor für maschinelles Lernen an der Universität der Philippinen, ist ein Drittel seiner Studenten bei ausländischen Unternehmen wie den Vereinigten Staaten beschäftigt. Die globale Automatisierung beschleunigt sich. Der Markt für KI-Agenten soll bis 2030 auf 43 Milliarden US-Dollar wachsen, und der Markt für Industrieroboter hat sich in seiner Größe fast verdoppelt.
Die derzeitigen Absolventen der Ingenieurs- und Informatikwissenschaften von Astro Robotics sind für die Überwachung der Roboter verantwortlich, die mithilfe von Algorithmen den Abstand zwischen Artikeln berechnen und die Regale auffüllen. Fahrer verdienen etwa 250 bis 315 US-Dollar pro Monat, ähnlich wie Callcenter-Mitarbeiter, und zu ihren Aufgaben gehört die Überwachung von Robotern und die Berichterstattung über ihre Leistung. Wenn der Roboter einen Fehler macht, bedienen Mitarbeiter ihn per VR manuell. Sie greifen durchschnittlich etwa 50 Mal am Tag ein und die Fehlerbeseitigung dauert jedes Mal bis zu fünf Minuten. Das Tragen von VR-Headsets über einen längeren Zeitraum führt bei vielen Mitarbeitern zu Symptomen der „Virtual-Reality-Reisekrankheit“ wie Schwindel und visueller Müdigkeit.
Telexistence sagte, es verfüge bereits über eine große Menge einzigartiger Fernbetriebsdaten und Erfahrungen und arbeite mit dem Startup Physical Intelligence aus San Francisco zusammen, um menschliche Betriebsdaten zum Trainieren grundlegender KI-Modelle zu nutzen, mit dem Ziel, Robotern eine ähnlich menschenähnliche „physische Intelligenz“ zu verleihen. Das Unternehmen sagte, dass durch den Umzug manuelle Fernbetriebsaufgaben voraussichtlich in vollautomatische Abläufe umgewandelt werden.
Experten glauben jedoch, dass eine vollständige Automatisierung möglicherweise nie erreicht werden kann und der Mensch weiterhin eine Rolle in einer hybriden Mensch-Maschine-Arbeitswelt spielen wird. „Roboter und KI werden nicht jedem die Arbeit wegnehmen, denn der Mensch ist immer noch sehr nützlich.“ sagte Robert.
Das Weltwirtschaftsforum hat in diesem Jahr rund 1.000 Arbeitgeber weltweit befragt und die Ergebnisse zeigten, dass der Anteil rein menschlicher Arbeitsplätze rapide zurückgehen und durch Mensch-Maschine-Kollaboration oder vollständig automatisierte Arbeitsplätze ersetzt werden wird. Etwa 41 % der befragten Unternehmen gehen davon aus, dass sie in Zukunft Mitarbeiter aufgrund veralteter Fähigkeiten entlassen werden.
Das hybride Mensch-Maschine-Belegschaftsmodell ist auf den Philippinen mittlerweile Realität. Neben IT-Dienstleistungen unterstützen philippinische Ingenieure auch die Forschung und Entwicklung von KI-Systemen auf der ganzen Welt. Ein Dateningenieur eines internationalen Unternehmens sagte, dass er ein groß angelegtes Sprachmodell entwickelt, das anhand seiner eigenen Daten trainiert wird, um Fragen von Mitarbeitern zu beantworten, „mit dem Ziel, interne Prozesse zu beschleunigen“. Er enthüllte, dass ausländische Unternehmen im Allgemeinen den „philippinischen Gehaltsstandard“ übernehmen, der „nicht zu niedrig ist. Obwohl man in der Zentrale mehr bekommen kann, werden die Kosten viel höher sein.“
Ein von einem führenden US-Beratungsunternehmen ausgelagerter Ingenieursabsolvent sagte, er habe einen KI-Agenten für den IT-Servicedesk entwickelt, der seine Arbeitsbelastung erheblich reduziert habe. „Mittlerweile erledige ich nur noch sechs Aufgaben am Tag, aber ich habe immer Angst davor, in Besprechungen zu erfahren, dass ich nicht mehr gebraucht werde.“ Sein Einkommen beträgt 874 US-Dollar pro Monat, was etwa 70 % des US-Mindestlohns entspricht.
Xian Guevarra, Generalsekretär der Computer Engineers Association of the Philippines, kritisierte: „Philippinische Talente werden von internationalen Unternehmen maximiert, und die von ihnen entwickelten Tools könnten sich in Zukunft selbst ersetzen. Technologieanwendungen sollten die Effizienz verbessern und nicht ausländischen Unternehmen zugute kommen.“
Obwohl die Arbeit für ausländische Unternehmen höhere Löhne zahlt, entscheiden sich einige philippinische Ingenieure immer noch dafür, für lokale Unternehmen zu arbeiten. Marc Escobar, Chief Technology Officer des philippinischen Startups Sofi AI, wurde vom amerikanischen KI-Unternehmen Anthropic ein hochbezahlter Job mit einem Monatsgehalt von 1.500 US-Dollar angeboten, aber er entschied sich letztendlich dafür, vor Ort zu bleiben, „in der Hoffnung, das Wachstum lokaler Ingenieure und KI zu fördern“.