Forscher der UCSF und der UCLA haben herausgefunden, dass Arbeiter, die Kunststein herstellen, durch winzige giftige Staubpartikel eine potenziell tödliche und irreversible Lungenerkrankung entwickeln. Die Studie ist die größte in den Vereinigten Staaten durchgeführte Studie zu dieser sich abzeichnenden Gesundheitskrise.

Wenn synthetischer Stein geschnitten, geschliffen und poliert wird, wird Staub in die Luft freigesetzt, der schädlich für die Lunge ist und eine Krankheit namens Silikose verursacht. Die Krankheit plagt seit Hunderten von Jahren Bergleute und Schleifer von Natursteinen, aber Kunststein ist aufgrund der hohen Konzentrationen an Kieselsäure, einem Naturprodukt im Sandstein, sowie schädlicher Polymerharze und Farbstoffe, die künstlichen Produkten zugesetzt werden, weitaus gefährlicher.


Seit 2015 in den Vereinigten Staaten der erste Fall von Silikose durch künstlichen Stein gemeldet wurde, hat dieses zunehmende Berufsrisiko laut einer kürzlich in JAMA Internal Medicine veröffentlichten Studie zu alarmierenden Erkrankungen und Todesfällen bei Arbeitern, vor allem jungen Latino-Männern, geführt.

„Die zunehmende Zahl von Silikosefällen und das beschleunigte Fortschreiten der Krankheit bei Steinmachern im letzten Jahrzehnt haben das Verständnis der Amerikaner für diese zuvor vergessene Krankheit verändert“, sagte Studienmitautorin Jane Fazio, MD, Lungenärztin am OliveView-UCLA Medical Center. „Unsere Studie zeigt, dass Morbidität und Mortalität bei einer besonders gefährdeten Gruppe junger lateinamerikanischer Einwanderer, die unterversichert und möglicherweise ohne Papiere sind, schwerwiegend sind.“

Das Risiko einer Silikose durch Kunststeine ​​wurde erstmals 2012 in Israel entdeckt. Seit 2015 in Texas der erste US-Fall von Silikose im Zusammenhang mit Kunststeinen entdeckt wurde, ist Kalifornien zu einem Epizentrum der Krankheit geworden.

Forscher der UCSF und der UCLA identifizierten in Zusammenarbeit mit dem UCSF California Laboratory und dem California Department of Public Health 52 kalifornische Kunststeinarbeiter, bei denen Silikose diagnostiziert wurde, von denen 51 lateinamerikanische Einwanderer waren. Die meisten Menschen erhielten die Diagnose zwischen 2019 und 2022. Zwanzig der Patienten befanden sich zum Zeitpunkt der Diagnose in fortgeschrittenen Stadien und zehn waren verstorben. Ihr Durchschnittsalter beträgt 45 Jahre und ihre durchschnittliche Berufserfahrung liegt bei 15 Jahren.

Einer von ihnen ist Leobardo Segura-Meza, der in Mexiko geboren wurde und 2012 in die USA auswanderte. Vor 10 Jahren fand er in Los Angeles einen Job als Steinmetz und begann im Alter von 17 Jahren mit dem Schneiden und Polieren.

Obwohl Segura-Mesa Gesundheitsvorkehrungen wie das Tragen einer Maske und die Verwendung von Staubbekämpfungsmitteln traf, ging er im Februar 2022 mit Kurzatmigkeit in die Notaufnahme, und eine Lungenbiopsie ergab, dass er an Silikose litt. Der heute 27-jährige benutzt seitdem eine Sauerstoffflasche und kann seine Frau und seine drei kleinen Kinder nicht mehr finanziell unterstützen.

Obwohl Segura-Mesa für eine Lungentransplantation zugelassen wurde, befürchtet er, dass seine Tage gezählt sind. Auf der Warteliste sind zwei Steinmetzkollegen verstorben. „Jeden Tag erwarte ich, dass das Telefon klingelt und mir sagt, ich solle ins Krankenhaus kommen, um meine neue Lunge zu bekommen“, sagte Segura-Mesa.

Die Autoren der Studie forderten Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens, Kliniker und politische Entscheidungsträger auf, Maßnahmen zu ergreifen, um die Arbeitnehmer besser vor der Exposition gegenüber Quarzstaub zu schützen, die Krankheit schneller zu diagnostizieren und sogar die Verwendung des Produkts zu verbieten.

„Unser Artikel ist ein Weckruf“, sagte Sheiphali Gandhi, Lungenarzt an der University of California in San Francisco und Mitautor der Studie. „Wenn wir es jetzt nicht stoppen, werden wir Hunderte und Tausende von Fällen haben. Selbst wenn wir es jetzt stoppen, werden wir diese Fälle im nächsten Jahrzehnt noch sehen, weil es Jahre dauert, bis sie sich entwickeln.“

Noch hat kein Land das Produkt verboten, aber Australien hat über neue Vorschriften nachgedacht und entwickelt diese derzeit, um das Silikoserisiko durch bessere Luftüberwachung, Schulung und Meldepflichten zu verringern. In Kalifornien erwägt die Aufsichtsbehörde des Los Angeles County ein mögliches Verbot, während das Ministerium für Sicherheit und Gesundheitsschutz am Arbeitsplatz (Cal/OSHA) des Bundesstaates mit der Ausarbeitung von Notfallregeln begonnen hat.

Die Studienautoren forderten außerdem eine frühzeitige Diagnose und die Minimierung weiterer Expositionen, was beides eine Herausforderung darstellt, da der Zugang zu medizinischer Versorgung mangelt und Arbeitnehmer ihre Familien unterstützen müssen. In der Studie arbeiteten 45 % der Patienten nach der Diagnose weiter.