Kürzlich veröffentlichte Science Advances, eine Tochtergesellschaft des amerikanischen Magazins Science, online einen Forschungsartikel, der das globale Versorgungsmuster von Lithiummetall verändern könnte – die Vereinigten Staaten haben das möglicherweise größte Lithiumvorkommen der Welt entdeckt.
Dem Artikel zufolge befindet sich die Lagerstätte im McDermitt-Krater an der Grenze zwischen Nevada und Oregon in den Vereinigten Staaten. Geologen haben in der Nähe des etwa 45 Kilometer langen und 35 Kilometer breiten Kraters Ton mit extrem hohem Lithiumgehalt entdeckt.
Nach Berechnungen auf Basis von Bohrdaten von Lithium Americas Corp. und Jindalee Resources Ltd. enthalten die Sedimente im gesamten Krater etwa 20 bis 40 Millionen Tonnen Lithium, wobei die Obergrenze sogar bei 12.000 Tonnen liegt.
Im horizontalen Vergleich befindet sich die weltweit größte einzelne Lithiummine, die derzeit von der Industrie anerkannt wird, in Bolivien, mit Reserven von etwa 23 Millionen Tonnen. Geologen glauben, dass der McDermitt-Ausbruch unterirdische Mineralien an die Oberfläche drückte und lithiumreichen Mikrit-Ton zurückließ.
Darüber hinaus entstehen durch Vulkanausbrüche Verwerfungen und Risse, die den Aufstieg von Lithium zur Krateroberfläche ermöglichen. Bei einer Berechnung auf der Grundlage eines durchschnittlichen Preises für Lithiumcarbonat in Batteriequalität von 37.000 US-Dollar pro Tonne im Jahr 2022 könnte der potenzielle Reservewert des McDermit-Vulkans eine Billion US-Dollar übersteigen.
Die belgische Geologin Anouk Borst sagte den Medien, dass diese Entdeckungen den Preis und die Versorgungssicherheit des globalen Lithiummetalls verändern und sogar die geopolitische Dynamik beeinflussen könnten.
In diesem Zusammenhang sagte der geopolitische Stratege Peter Zeihan, dass die Geologie hier „sehr wahrscheinlich“ große Mengen an Lithiumressourcen enthält, erinnerte jedoch daran, dass es in dem Gebiet keine groß angelegte Exploration gegeben habe.
Zeihan fügte hinzu: „Es lohnt sich eindeutig, dies zu erkunden, und der Aufbau einer Verarbeitungsinfrastruktur sollte oberste Priorität haben. Ganz gleich, woher wir das Erz beziehen, wir sollten in der Lage sein, es zu Lithiummetall, Batterien usw. zu verarbeiten.“
Der Ökonom Tyler Cowen schrieb, dass die politischen Entscheidungsträger in den USA zuvor wegen möglicher Engpässe bei Lithiummetall nervös gewesen seien. Und wenn die Entdeckung des McDermit-Vulkans bestätigt wird, werden die US-Investitionen in Elektrofahrzeuge nicht mehr besorgniserregend sein.
Letzten Monat prognostizierte BMI, ein Forschungsunternehmen im Besitz von Fitch Solutions, dass es bis 2025 zu einer Versorgungsknappheit bei Lithiummetall kommen werde.
Laut Prognosen von S&P Global Commodity Insights wird der weltweite Absatz von Elektrofahrzeugen im Jahr 2023 13,8 Millionen Einheiten erreichen und bis 2030 auf über 30 Millionen Einheiten ansteigen. Man geht davon aus, dass jede Batterie etwa 17 Pfund (etwa 7,7 Kilogramm) Lithium sowie Kobalt, Nickel und andere Metalle benötigt.
Nach Angaben des Weltwirtschaftsforums wird die weltweite Lithiumproduktion im Jahr 2021 540.000 Tonnen betragen, und bis 2030 wird die weltweite Nachfrage 3 Millionen Tonnen überschreiten.
Corinne Blanchard, Geschäftsführerin der Deutschen Bank, prognostiziert, dass Lithiumcarbonat bis 2025 leicht knapp sein wird, etwa 40.000 bis 60.000 Tonnen, bis 2030 wird diese Zahl jedoch auf 768.000 Tonnen ansteigen.