Apple ist zusammen mit Mastercard und Visa an der Sammelklage beteiligt, in der Apple vorgeworfen wird, sich verschworen zu haben, um den Wettbewerb zu schwächen und Händlern höhere Gebühren für Kredit- und Debitkartentransaktionen zahlen zu lassen. Der Händler Mirage Wine & Spirits reichte am Donnerstag beim Bundesgericht in East St. Louis, Illinois, eine Klage ein und wirft Apple vor, mit Visa und MasterCard eine Vereinbarung über die Bildung einer offensiven und defensiven Allianz getroffen zu haben, um den Wettbewerb mit den beiden bestehenden Kreditkartenunternehmen zu vermeiden.
Laut der von Reuters gemeldeten Beschwerde besteht die Vereinbarung zwischen Apple und Visa und Mastercard darin, dass Visa und Mastercard einen Teil der Transaktionsgebühren von ApplePay zahlen, wenn Verbraucher Apples „Mobile Wallet Service“ (d. h. ApplePay) nutzen, um Einkäufe in ihren Netzwerken zu tätigen. In der Beschwerde heißt es, es handele sich dabei um eine „massive und andauernde Bestechung“ im Wert von Hunderten Millionen Dollar pro Jahr.
Da es keinen Wettbewerb zwischen den drei Unternehmen in der Beschwerde gibt, gibt es für keines der beteiligten Unternehmen einen Grund, daran zu arbeiten, seine Dienstleistungen zu verbessern und mehr Kunden zu gewinnen, etwa durch die Senkung der Gebühren, die Händler für Kartentransaktionen zahlen. Dadurch helfen die sogenannten Transaktionen den Händlern, die auf das Netzwerk angewiesen sind, nicht, sondern sorgen dafür, dass sie mehr bezahlen.
Man geht davon aus, dass ohne eine Marktaufteilungsvereinbarung Apple oder ein Dritter in den Markt eintreten und „die Gebühren für etablierte Netzwerkunternehmen unter Druck setzen würden“.
Die Klage zielt nicht nur auf die Lademodalitäten ab, sondern betrifft auch die Hardware von Apple. Laut der Vereinbarung mit Visa und Mastercard wird Apple „seine Marktsegmente vor der Konkurrenz schützen, indem es Dritten den Zugriff auf bestimmte Hardware in iPhones verwehrt“.
In der Beschwerde hat Apple angeblich zugestimmt, nicht zuzulassen, dass sich Zahlungs-Apps von Drittanbietern „in der mobilen ApplePay-Wallet befinden oder NFC-Hardware verwenden, die auf Geräten wie iPhones installiert ist“.
Gäbe es die Vereinbarung nicht, hätte Apple einen größeren Anreiz, sein eigenes Zahlungsnetzwerk effektiv zu verwalten, wobei Apple Wallet durch Banküberweisungen und Händlergebühren finanziert wird, die immer noch „für Apple profitabel“ sind, aber auch „deutlich niedriger“ als die Gebühren von Visa und Mastercard.
Die Beschwerde fügt hinzu, dass dies Apple auch dazu veranlassen würde, die NFC-Funktionalität für Anwendungen von Drittanbietern zu öffnen.
Die Klage hat den Status einer Sammelklage und vertritt „mindestens Zehntausende“ Händler. Die Klage fordert außerdem Schadensersatz in dreifacher Höhe nach US-Kartellrecht.
Apple hat die Klage nicht offiziell kommentiert.
Auch wenn es einige Zeit dauern kann, bis die Klage Früchte trägt, könnte Apple dennoch den NFC-Zugang eröffnen. Am 12. Dezember gab es Berichte, dass Apple erwägt, die NFC-Funktion auf dem iPhone auch für andere Zahlungsdienste zu öffnen, um Ärger mit EU-Kartellvorschriften abzuwehren.