In einem weiteren Schritt vom Labor zum Schlachtfeld integriert Raytheon UK im Rahmen des Land-Demonstrator-Laserprogramms des britischen Verteidigungsministeriums seine erste 15-kW-Hochenergie-Laserwaffe in das gepanzerte Fahrzeug Wolfhound der britischen Armee.
Das Vereinigte Königreich ist ein Pionier in der Laserkriegsführung und hat im Falklandkrieg 1982 praktische Blendlaser eingesetzt. Die britische Regierung ist bestrebt, in den nächsten Jahren im Inland hergestellte Hochenergiesysteme zu entwickeln und einzusetzen. Natürlich geht es im Gegensatz zu Low-Budget-Spionagefilmen nicht nur darum, einen Todesstrahl zu bauen und ihn auf der Ladefläche eines Pickups zu befestigen. Wie jedes andere Waffensystem müssen Laser in die Plattform, auf der sie montiert sind, integriert werden, was sorgfältige Detailarbeit und Arbeiten innerhalb einer begrenzten Reichweite erfordert.
Beispielsweise könnte ein 15-Kilowatt-Laser im Vergleich zum 300-Kilowatt-Riesenlaser von Lockheed Martin verblassen, wäre aber immer noch äußerst effektiv gegen Drohnen und größere Bedrohungen. Obwohl es unzerstörbar ist, kann es anfällige Sensoren und Elektronik blenden, indem es sie angreift. Darüber hinaus ermöglicht der geringere Strombedarf den Einbau in Fahrzeugen wie dem Wolfhound, obwohl der neue Laser über eine wiederaufladbare Reserve (möglicherweise Batterien oder Superkondensatoren) verfügt und aufgrund seines theoretisch unbegrenzten Munitionsvorrats nur minimale Logistik erfordert.
Neben dem Flugzeug muss bei der Integration auch berücksichtigt werden, dass der Laser nur ein Teil eines Luftverteidigungssystems ist und sich daher problemlos mit anderen Komponenten an Land, zu Wasser, in der Luft oder im Weltraum verbinden, kommunizieren und zusammenarbeiten lassen muss.
Nach Angaben des britischen Senders Raytheon wurde das Lasersystem in den Vereinigten Staaten vier Tage lang scharfen Feuerübungen unterzogen und dabei umfangreiche Feldtests gegen Angriffe aus kurzer Entfernung, Drohnenschwärme und Bedrohungen aus großer Entfernung durchgeführt. Während des Tests erfasste, verfolgte, erfasste und zerstörte das System erfolgreich Dutzende Drohnenziele.
Raytheon hat umfangreiche Erfahrungen bei der Entwicklung von acht Laserwaffen für das US-Militär gesammelt, mit denen in 25.000 Stunden Kampfzeit mehr als 400 Ziele bekämpft und zerstört wurden. Die Integrationsarbeit findet im neuen Advanced Laser Integration Centre von Raytheon UK in Livingston, Schottland, statt.
Julie Finlayson-ODELL, General Manager Weapons and Sensors bei Raytheon UK, sagte: „Die Einführung dieser transformativen Technologie ist ein wichtiger Meilenstein in unserer Partnerschaft mit dem Verteidigungsministerium, da wir gezielte Energie nutzen, um alles zu bekämpfen, von Drohnen und unbemannten Luftfahrzeugen bis hin zu komplexeren Raketensystemen. Dieses System ist der Höhepunkt jahrzehntelanger Investitionen, Forschung und Innovation, und seine Einführung zeigt unser anhaltendes Engagement, zur Erreichung des wichtigsten strategischen Ziels der UK Integrated Review beizutragen, nämlich zu verstehen, wie gezielte Energiewaffen funktionieren können.“ sicher und effektiv zusammen mit anderen Teilen der britischen Streitkräfte.“