Die US-Luftwaffe hat das erste von zehn verbesserten elektronischen Kampfflugzeugen EC-37B Compass von BAE Systems und L3Harris Technologies erhalten, um die älteren elektronischen Kampfflugzeuge EC-130H Compass zu ersetzen, die seit 1982 im Einsatz sind.
Hollywood legt Wert auf Action und unglaublich heiße Szenen, daher ist Krieg in der öffentlichen Meinung ein großer Knall, bei dem jedes Gefecht ein Frontalangriff in einem Kugelhagel ist. Allerdings ist nicht jede Schlacht eine Nachbildung von „D-Day“ oder „Rock’s Drift“. Viele Schlachten verlaufen still und unsichtbar und basieren nicht auf Raketen und Kugeln, sondern auf Elektromagnetismus und binären Bits.
Elektromagnetischer Angriff (EA) ist ein gutes Beispiel, bei dem scheinbar wehrlose Flugzeuge bis an die Zähne mit Antennen, Elektronik und cleveren Algorithmen bewaffnet sind. Seit den 1980er Jahren betreibt die US-Luftwaffe eine Flotte von 14 Hercules-Flugzeugen mit der Bezeichnung EC-130H Compass Call. Ihre Hauptaufgabe besteht nicht in der Flugsicherung, Aufklärung, Kommunikation oder Frühwarnung, sondern darin, den Feind aktiv anzugreifen, indem sie die Kommandokommunikation und andere wichtige elektronische Systeme stört, täuscht oder auf andere Weise zerstört und so Luftverteidigungs- und Befehls- und Kontrollsysteme außer Gefecht setzt.
Die Flotte wird derzeit ausgemustert und durch die EC-37B ersetzt, die auf dem zivilen Businessjet Gulfstream G550 basiert. Mit einer Länge von 95 Fuß (29 Meter) und einer Flügelspannweite von 91 Fuß (28 Meter) ist das Flugzeug kleiner und leichter als sein Vorgänger, wobei die Betriebskosten nur 50 Prozent der Hercules betragen. Darüber hinaus ist das Gulfstream-Flugzeug durch den Einsatz von zwei Rolls-Royce BR710C4-11-Triebwerken schneller, hat eine größere Reichweite und eine höhere Obergrenze.
Die elektronische Ausrüstung im Rumpf der „Gulfstream“ ist eine weiterentwickelte Version der elektronischen Ausrüstung der EC-130H. Die Elektronik wird im Werk von BAE Systems in Hudson, New Hampshire, hergestellt und vom Aircraft Mission Center von L3Harris in Waco, Texas, integriert.
Die ersten fünf Flugzeuge werden mit der Baseline-3-Konfiguration „Compass“ ausgestattet, die letzten fünf Flugzeuge mit der Baseline-4-Konfiguration „Compass“. Letzteres wird einen Großteil des Hardwaresystems durch neue Software mit offener Architektur ersetzen, um schnellere und einfachere Upgrades zu ermöglichen.
„Unser Team hat die schwierige Aufgabe der Migration der CompassCall-Missionsausrüstung vom größeren EC-130H auf die Gulfstream G550-Plattform abgeschlossen“, sagte Jason Lambert, Präsident der Intelligence, Surveillance and Reconnaissance Division von L3Harris. „Während die 40 Jahre alte EC-130H-Flotte der Luftwaffe nach und nach in den Ruhestand geht, wird die hochmoderne EC-37B es Kunden ermöglichen, auch in kommenden Generationen weiterhin wichtige Missionen zur elektromagnetischen Kriegsführung durchzuführen“, sagte Jason Lambert, Präsident für Geheimdienste, Überwachung und Aufklärung bei L3Harris.