Es wird angenommen, dass der Gediz-Ceres-Rücken das Überbleibsel eines mächtigen antiken Trümmerstroms ist und ein seit langem gesuchtes Ziel des Wissenschaftsteams des Rovers ist. Vor drei Milliarden Jahren, während der letzten Regenperiode auf dem Mars, trugen mächtige Murgänge Schlamm und Felsbrocken einen riesigen Berg hinab. Der Schutt bildete eine Fächerform, die später vom Wind zu einem hoch aufragenden Grat erodiert wurde und ein faszinierendes Zeugnis der wässrigen Vergangenheit des Roten Planeten hinterließ.

Curiosity der NASA hat dieses 360-Grad-Panorama aufgenommen, während es unter dem Gedizwallis-Kamm geparkt war (Bild rechts). Nach mehreren vorangegangenen Versuchen erreichte der Rover schließlich im vierten Versuch den Bergrücken. Bildquelle: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Curiosity's Ridge Journey

Nach drei Versuchen hat der NASA-Marsrover Curiosity nun den Bergrücken erreicht und die Landschaft in einem 360-Grad-Panoramamosaik eingefangen. Frühere Versuche wurden durch messerscharfe „Krokodilrücken“-Felsen und steile Hänge behindert. Nach einem der härtesten Anstiege aller Zeiten erreichte Curiosity am 14. August ein Gebiet, in dem es den lang gesuchten Grat mit seinem 7 Fuß (2 Meter) langen Roboterarm untersuchen konnte.

Eine von der Mastcam aufgenommene Ansicht des NASA-Mars-Rover Curiosity, als dieser neben dem Grat des Gedez Canyon parkte. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/MSSS/UC Berkeley

„Nach drei Jahren haben wir endlich einen Ort auf dem Mars gefunden, der Curiosity den sicheren Zugang zu einem steilen Bergrücken ermöglicht“, sagte Ashwin Vasavada, Curiosity-Projektwissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien. „Es ist aufregend, Steine ​​erreichen und berühren zu können, die von hoch oben auf dem Mount Sharp hergebracht wurden und zu denen wir mit Curiosity nie gelangen werden.“

Entdeckung auf dem Mount Sharp

Der Rover erklimmt seit 2014 den unteren Teil des 3 Meilen (5 Kilometer) hohen Mount Sharp und entdeckt dabei Hinweise auf alte Seen und Bäche. Die verschiedenen Schichten des Berges repräsentieren unterschiedliche Epochen der Marsgeschichte. Mit der Ankunft von Curiosity erfahren Wissenschaftler mehr darüber, wie sich die Landschaft im Laufe der Zeit verändert. Der Gediz Vallis Ridge ist eines der letzten Merkmale des Berges, das sich gebildet hat, und ist damit eine der jüngsten geologischen „Zeitkapseln“, die Curiosity sehen wird.

Mount Sharp erhebt sich etwa 3,4 Meilen (5,5 Kilometer) über dem Boden des Gale-Kraters. Diese Schrägansicht des Mount Sharp wurde durch die Kombination von Höhen- und Bilddaten von drei Marsorbitern erstellt. Die Perspektive zeigt nach Südosten. Der Gale-Krater hat einen Durchmesser von 96 Meilen (154 Kilometer). Quelle: NASA/JPL-Caltech/ESA/DLR/FUBerlin/MSSS

Seltene Einblicke und zukünftige Erkundungen

Der Rover blieb 11 Tage lang auf dem Bergrücken, war damit beschäftigt, Fotos zu machen und die Zusammensetzung der dunklen Steine ​​zu untersuchen, die offenbar von anderswo auf dem Berg stammten. Der Murgang, der zur Bildung des Gediz-Ceres-Rückens beitrug, brachte diese Felsen, von denen einige so groß wie Autos waren, von den Formationen hoch oben auf dem Mount Sharp herab, andere tiefer auf der Bergrückenlinie. Diese Felsen bieten Curiosity die seltene Gelegenheit, Material aus dem Berg zu untersuchen.

Vom 15. bis 17. November 2022, dem 3653. bis 3655. Marstag dieser Mission, nutzte der NASA-Rover Curiosity das ChemCam-Instrument, um die Felsbrocken auf dem Gediz-Rücken zu betrachten. Die Felsbrocken, von denen angenommen wird, dass sie in der Antike von Schlammlawinen heruntergeschwemmt wurden, könnten der jüngste Beweis für flüssiges Wasser sein, den Curiosity auf dem Mount Sharp gesehen hat. Bildquelle: NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/CNRS/IRAP/IAS/LPG

Nachdem der Rover den Bergrücken erreicht hatte, erhielten die Wissenschaftler auch einen ersten genauen Blick auf die erodierten Überreste einer geologischen Struktur, die als Murgangfächer bekannt ist. Auf dem Mars und der Erde sind Trümmerstromfächer weit verbreitet, aber Wissenschaftler untersuchen immer noch, wie sie entstehen.

„Ich kann mir nicht vorstellen, wie es wäre, Zeuge dieser Ereignisse zu werden“, sagte der Geologe William Dietrich, ein Mitglied des Missionsteams an der University of California in Berkeley. „Riesige Felsbrocken werden hoch oben aus den Bergen gerissen, stürzen die Hänge hinunter und bilden unten eine Fächerform. Die Ergebnisse dieses Ereignisses werden uns dazu bringen, solche Ereignisse besser zu erklären, nicht nur auf dem Mars, sondern sogar auf der Erde, sie sind auch eine Naturkatastrophe.“

Der Weg des NASA-Rover Curiosity auf seinem Weg durch den unteren Mount Sharp ist hier als blasse Linie dargestellt. Verschiedene Teile des Berges sind farblich gekennzeichnet; Curiosity befindet sich derzeit in der Nähe der Spitze des Gediz Vallis Ridge, der rot dargestellt ist. Bildquelle: NASA/JPL-Caltech/ESA/University of Arizona/JHUAPL/MSSS/USGSAstrogeologyScienceCenter

Am 19. August nahm die Mastcam des Rovers 136 Szenenbilder des Gediz Vallis Ridge auf. Nachdem diese Bilder zu einem Mosaik zusammengefügt wurden, boten sie einen 360-Grad-Blick auf die Umgebung. Das Panorama zeigt Curiositys Route den Berghang hinauf, unter anderem durch das „Marked Belt Valley“, wo Hinweise auf einen alten See gefunden wurden.

Während Wissenschaftler noch über Bildern und Daten vom Gediz-Rücken brüten, widmet sich Curiosity bereits der nächsten Herausforderung: einen Weg zu einem Flusskanal oberhalb des Rückgrats zu finden, damit Wissenschaftler mehr darüber erfahren können, wie und wo einst Wasser den Mount Sharp hinunterfloss.

Weitere Informationen zu Aufgaben

Curiosity wird von JPL entwickelt und vom California Institute of Technology (Caltech) in Pasadena, Kalifornien, verwaltet. JPL leitet die Mission im Auftrag des Science Mission Directorate der NASA in Washington.