Die US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration (FAA) hat kürzlich acht Pilotprojekte genehmigt, die es Unternehmen wie Archer Aviation, Beta Technologies, Joby Aviation und Wisk ermöglichen, bereits in diesem Sommer Elektroflugzeuge in großem Maßstab in den Vereinigten Staaten zu testen. Das dreijährige Programm wird 26 Bundesstaaten abdecken und soll sicherstellen, dass US-Unternehmen der Konkurrenz bei Flugzeugen der nächsten Generation für Szenarien wie persönliche Mobilität, regionale Transporte, Frachtlogistik und medizinische Notfallversorgung einen Schritt voraus bleiben.
Der Minister des US-Verkehrsministeriums, Sean Duffy, sagte in seiner Rede, dass das Projekt mit dem Namen „Advanced Air Mobility and Electric Vertical Takeoff and Landing Integration Pilot Program“ (kurz AAM eVTOL Pilot Program) auf der Grundlage der von Präsident Donald Trump im vergangenen Jahr unterzeichneten Durchführungsverordnung ins Leben gerufen wurde und die Entwicklung und Implementierung dieses „futuristischen“ Flugzeugs beschleunigen soll. In den letzten Jahren sind zahlreiche Unternehmen für elektrische Vertikalstarts und -landungen (eVTOL) entstanden, die die Eröffnung von Lufttaxis und anderen regionalen elektrischen Routen über Städten vorschlagen. Allerdings dauert es oft Jahre und kostet Hunderte Millionen Dollar, um den kommerziellen Betrieb zu realisieren, und auch der lange Prozess der FAA-Lufttüchtigkeitszertifizierung muss abgeschlossen werden. Das neue Pilotprogramm wird es diesen Unternehmen ermöglichen, eine begrenzte Anzahl von Betriebstests durchzuführen, ohne eine vollständige Zertifizierung zu erhalten.
Der beschleunigte Testplan wird nicht nur dazu beitragen, die Technologiereife zu fördern, sondern soll auch den Aktienkursen von eVTOL-Unternehmen wie Archer, Beta und Joby zugute kommen, die in den letzten Jahren gelistet wurden. Kyle Clark, Gründer und CEO von Beta Technologies, sagte, dass die Auswahl für das Pilotprogramm bedeute, dass das Unternehmen den Flugbetrieb ein Jahr früher als ursprünglich geplant aufnehmen könne. Als Reaktion darauf stieg der Aktienkurs am Montag um fast 12 %, und auch die Aktienkurse von Archer und Joby verzeichneten unterschiedlich starke Zuwächse.
Archer verglich dieses eVTOL-Pilotprojekt mit der Erprobung autonomer Taxis (Robotaxi) und glaubte, dass das Projekt dazu beitragen wird, das Vertrauen der Öffentlichkeit aufzubauen und eine Reihe sicherer Betriebsvorlagen für den groß angelegten Einsatz elektrischer Flugtaxis zu schaffen. Das Unternehmen entwickelt den Midnight, ein pilotgesteuertes eVTOL-Modell, das vier Passagiere befördern kann, und sagt, das Pilotprogramm werde ihm auch dabei helfen, sich auf den Flugtaxi-Betrieb während der Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles vorzubereiten.
Diese Kooperationen „werden uns helfen, besser zu verstehen, wie wir diese Flugzeuge sicher und effizient in das nationale Luftraumsystem integrieren können“, sagte Chris Rocheleau, stellvertretender Administrator der FAA, in einer Erklärung. Er sagte, dass das Pilotprojekt wertvolle Betriebserfahrungen liefern und eine Grundlage für die Formulierung relevanter Standards für den sicheren Betrieb des fortgeschrittenen Flugverkehrs (AAM) in der Zukunft bieten werde. Die FAA sagte, sie habe 30 Projektvorschläge erhalten und schließlich acht für die Weiterentwicklung ausgewählt.
Gemäß den Programmanforderungen müssen teilnehmende Unternehmen Partnerschaften mit staatlichen, lokalen, Stammes- oder Territorialregierungen eingehen. Die ausgewählten Projekte decken ein breites Spektrum an Anwendungsszenarien ab, darunter städtische Lufttaxis, Regionalflüge, Frachtzustellung, medizinische Notfälle und automatisierte Abläufe usw. Beispielsweise wird die Hafenbehörde von New York und New Jersey mit Archer, Beta, Electra und Joby zusammenarbeiten, um mehr als ein Dutzend Betriebskonzepte an mehreren Standorten zu testen, darunter einen Hubschrauberlandeplatz in Manhattan.
Im Süden der USA wird das texanische Verkehrsministerium mit Archer, Beta, Joby und Wisk zusammenarbeiten, um regionale Strecken zwischen Dallas, Austin, San Antonio und schließlich Houston zu erproben. Das Projekt sieht vor, ein Lufttaxi-Netzwerk rund um Großstädte aufzubauen und es dann schrittweise nach außen auszudehnen, um die regionale Abdeckung zu erweitern.
Einige Projekte haben eine größere geografische Bedeutung. Das von Utah geleitete Projekt wird den pazifischen Nordwesten, die Rocky Mountains und die Ebenen von Oklahoma umfassen, um verschiedene Flugzeuge und Betriebsmodi der nächsten Generation zu testen. Das Verkehrsministerium von Pennsylvania leitet ein weiteres Projekt, an dem 13 Bundesstaaten beteiligt sind, mit dem Ziel, regionale Routen innerhalb der Vereinigten Staaten mit neuen Elektroflugzeugen wiederzubeleben.
Im Bereich Fracht und Notfallmaßnahmen werden Unternehmen wie Beta und Elroy Air Fracht- und Personentransportmissionen zu Einrichtungen der Energiewirtschaft entlang der Golfküste sowie in Louisiana, Texas, Mississippi und anderen Orten testen. Die Transportbehörden von Florida, Louisiana und North Carolina leiten ebenfalls entsprechende Projekte. Die Stadt Albuquerque, New Mexico, arbeitet mit Reliable Robotics zusammen, um sich auf die Erprobung automatisierter Flugabläufe zu konzentrieren.
Mit der Umsetzung dieser acht Pilotprojekte in 26 Bundesstaaten im ganzen Land bewegen sich das US-amerikanische Elektro-Lufttaxi und die breitere Elektro-Luftfahrtindustrie von der Machbarkeitsstudie zum groß angelegten Testbetrieb in realen Szenarien. In den nächsten Jahren werden die tatsächlichen Betriebsdaten und das während des Pilotprojekts gesammelte öffentliche Feedback weitgehend darüber entscheiden, ob diese „Aerial Ride-Hailing-Dienste“ Teil des täglichen Reiseverkehrs und sogar des regionalen Transportsystems werden können.