Meta gab bekannt, dass es im Juni dieses Jahres den Zugriff auf seine Metaverse-Plattform Horizon Worlds über VR-Headsets offiziell einstellen wird, was darauf hinweist, dass der „Metaverse-Traum“, auf den der soziale Riese einst eine hochkarätige Wette abschloss, weiter in den Hintergrund getreten ist und künstliche Intelligenz zum neuen Schwerpunkt der Ressourceninvestitionen des Unternehmens wird. Im Februar dieses Jahres erklärte Meta, dass es Horizon Worlds, das Mark Zuckerberg einst als den ersten wichtigen Versuch einer immersiven gemeinsamen virtuellen Welt betrachtete, in ein „nur mobiles“ Produkt umwandeln würde.
Meta gab kürzlich einen konkreten Zeitplan bekannt: Ab dem 31. März 2026 werden Horizon Worlds und Horizon Events nicht mehr im Quest App Store erscheinen und Benutzer können die Anwendung nicht mehr über den Quest Store beziehen. Gleichzeitig werden große virtuelle Welten wie Horizon Central, Events Arena, Kaiju und Bobber Bay nicht mehr für VR-Nutzer zugänglich sein. Für Benutzer, die zuvor die Horizon Worlds-App heruntergeladen haben, ermöglicht Meta den fortgesetzten Zugriff über VR bis zum 15. Juni, dann wird die Funktionalität der App in der virtuellen Realität vollständig eingestellt.
Zusätzlich zur Produktentfernung kündigte Meta auch die Entfernung der Hyperscape Capture-Funktion an, die zuvor in der Testphase eingeführt wurde. Mit dieser Funktion können Benutzer von Quest-Headsets reale Szenen in 3D scannen und diese „Hyperscape“-Räume in Horizon Worlds erfassen, teilen und untereinander darauf zugreifen. Das Unternehmen sagte, dass Benutzer in Zukunft weiterhin in der Lage sein werden, lokal Aufnahmen zu machen und anzuzeigen, die Möglichkeit zum Teilen, zum Einladen anderer zur Teilnahme und zum gemeinsamen Erleben von Hyperscape wird jedoch deaktiviert.
In der offiziellen Erklärung sagte Meta, dass „die Trennung von VR- und Horizon-Plattformen“ beiden Parteien helfen werde, sich zielgerichteter zu entwickeln. Die Außenwelt interpretiert diesen Schritt jedoch im Allgemeinen als eine Tatsache, dass die von Horizon Worlds vertretene Metaverse-Strategie im Grunde genommen dem derzeit angesagten Geschäft mit künstlicher Intelligenz gewichen ist.
Bereits im Dezember letzten Jahres gab es Berichte, dass Zuckerberg plante, etwa 30 % des Budgets der Reality Labs-Abteilung von Meta zu kürzen und einen Teil der Investitionen von dieser für Metaverse und Hardware verantwortlichen Unternehmensgruppe in neue Richtungen wie KI-Brillen und tragbare Geräte zu verlagern. Im Januar dieses Jahres wurde Reality Labs erneut hart getroffen. Es wurde berichtet, dass etwa 1.500 Mitarbeiter in der Abteilung entlassen wurden, was etwa 10 % der Gesamtzahl der Mitarbeiter ausmacht. Die überwiegende Mehrheit von ihnen stammte vom Metaverse-Team, das für VR-Headsets und virtuelle soziale Netzwerke verantwortlich ist.
Auch finanziell ist die Situation von Reality Labs nicht optimistisch. Aus dem jüngsten Finanzbericht geht hervor, dass die Abteilung die „schlechteste Quartalsleistung“ seit ihrer Gründung verzeichnete. Der Quartalsverlust stieg im Jahresvergleich um 21 % auf 6,02 Milliarden US-Dollar. Der kumulierte Verlust seit 2020 beträgt mindestens 80 Milliarden US-Dollar. Vor diesem Hintergrund begann die Branche zu hinterfragen, ob Zuckerbergs wichtige Entscheidung, den Firmennamen von „Facebook“ in „Meta Platforms“ zu ändern, noch vernünftig war.
Während sich Horizon Worlds von der VR-Bühne zurückzieht und das Erlebnis auf das mobile Endgerät komprimiert, wird Metas Erzählung vom „immersiven Metaversum“ durch die Realität geschwächt, während KI-bezogene Produkte und Dienstleistungen zu einem neuen Schwerpunkt auf dem Kapitalmarkt und der internen Ressourcenallokation innerhalb des Unternehmens geworden sind. In absehbarer Zeit wird es immer unsicherer, ob Meta in großem Umfang neue Investitionen in das Metaversum tätigen wird.