Wenn sie nach einem langen Tag voller Stress nach Hause zurückkehren, ist die erste Reaktion vieler Menschen, ihre Haustiere zu streicheln, um ihnen etwas Trost zu spenden. Eine aktuelle Studie aus den Niederlanden zeigt jedoch, dass ein solcher Ansatz möglicherweise nicht immer zum Stressabbau beiträgt, insbesondere bei Katzen. Studien haben ergeben, dass die Interaktion mit Haustieren, egal ob Katze oder Hund, innerhalb kurzer Zeit mit einer verbesserten Stimmung einhergeht. Allerdings sind Hunde und Katzen keine große Hilfe, wenn es um den Stressabbau geht. Katzen können Ihren Stress sogar noch „verstärken“, wenn Sie bereits schlechte Laune haben.
Diese Studie wurde in der Fachzeitschrift „Frontiers in Psychology“ veröffentlicht. Das Forschungsteam nutzte eine Mobiltelefonanwendung, um das tägliche Leben von Tierbesitzern an fünf aufeinanderfolgenden Tagen (einschließlich arbeitsfreier Tage) in Echtzeit zu verfolgen. Etwa zehn Mal am Tag wurden Benachrichtigungen verschickt, sodass die Teilnehmer sofort Feedback dazu geben konnten, ob sie zu diesem Zeitpunkt mit ihren Haustieren interagierten, wie ihre aktuelle Stimmung war und wie gestresst sie sich fühlten (bewertet wurde der Stress des Besitzers, nicht der Zustand des Haustieres). Bei der Datenanalyse stellten die Forscher fest, dass Interaktionen mit Haustieren mit kurzfristigen Stimmungsverbesserungen korrelierten und dass sich dieser „stimmungsaufhellende“ Effekt zwischen Katzen und Hunden nicht wesentlich unterschied; Doch entgegen der landläufigen Vorstellung haben diese Interaktionen den Stresspegel der Besitzer nicht wesentlich verringert. Subversiver ausgedrückt deuten die Daten darauf hin, dass die Anwesenheit einer Katze das subjektive Stressempfinden tatsächlich verstärken kann, wenn sich der Besitzer in einem höheren Stresszustand befindet, während Hunde bei der Stressreduzierung „weder helfen noch schaden“.
Allerdings räumte der Autor auch ein, dass die Schlussfolgerungen dieser Studie noch viele Einschränkungen aufweisen und nicht überinterpretiert werden sollten. Zunächst einmal gibt es hinsichtlich der Stichprobenzusammensetzung 75 Hundebesitzer und nur 36 Katzenbesitzer. Der Vergleich zwischen Katzen und Hunden ist nicht ausgewogen und die statistische Aussagekraft ist begrenzt. Zweitens entschied sich die Forschung, Informationen in realen Szenarien zu sammeln, um „natürliche Echtzeitdaten“ zu verfolgen. Dies verbesserte zwar die ökologische Validität der Ergebnisse, machte die Daten jedoch auch „verrauschter“. Um statistisch „sauber“ zu sein, mussten die Forscher Situationsaufzeichnungen eliminieren, in denen Katzen und Hunde gleichzeitig anwesend waren. In echten Haushalten mit mehreren Haustieren ist die emotionale Auswirkung jedoch wahrscheinlich eher auf die kombinierten Auswirkungen mehrerer Haustiere als auf eine einzelne Tierart zurückzuführen. Um dieses komplexe Zusammenspiel aufzuklären, bedarf es in Zukunft noch immer detaillierterer Forschung.
Die Forschung weist auch auf einen wichtigen Punkt hin, der oft übersehen wird: Die Qualität und Art der Interaktionen zwischen Menschen und Haustieren haben wahrscheinlich sehr unterschiedliche Auswirkungen auf Stimmung und Stress. Bei diesem Experiment wurde ein vereinfachter Fragebogen mit einer einzigen Frage verwendet, um Variablen wie „ob Sie mit Haustieren interagieren“ zu messen. Obwohl es die Antwortzeit verkürzte und die Erfassung mehrerer Runden von Echtzeitdaten erleichterte, bedeutete es auch, dass die Forscher nicht zwischen einer herzlichen Umarmung, einem sanften Streicheln und einer Liebkosung oder nur einem entfernten Blick unterscheiden konnten. Der Mangel an detaillierten Interaktionsinformationen verhindert, dass die Studie weiter bestimmen kann, welche spezifischen Interaktionsmethoden die Stimmung verbessern oder Stress beeinflussen.
Auch aus Sicht des Tierverhaltens haben Katzen und Hunde in der Geschichte der Koevolution mit dem Menschen völlig unterschiedliche „Berufsaufteilungen“ durchlaufen. Während des langen Prozesses der Domestizierung wurden Hunde hauptsächlich für die Zusammenarbeit mit Menschen gezüchtet und stark nach Merkmalen selektiert, die den Aufbau enger Beziehungen zu Menschen erleichtern. Katzen hingegen wurden ursprünglich zur Bekämpfung von Schädlingen wie Ratten und Mäusen domestiziert und erlebten vergleichsweise weniger künstliche Selektion. Daher weisen ihre Persönlichkeit und ihr Verhalten immer noch viele Schatten von Wildkatzen auf – insbesondere von einzelgängerischen, territorialen Wildkatzen. Viele Katzenbesitzer können das verstehen: Manchmal ergreifen Katzen die Initiative, nähern sich Ihnen, kuscheln sich auf Ihrem Schoß und schnurren; In anderen Fällen schnippen sie mit dem Schwanz und gehen kalt davon. Relevante Untersuchungen zeigen auch, dass Menschen oft nicht gut darin sind, die subtilen Signale zu erkennen, die Katzen aussenden, wenn sie unglücklich sind, und selbst bei Hunden sind Menschen nicht immer zuverlässig in der Lage, Ängste oder Unbehagen zu erkennen.
Gleichzeitig weisen auch Haustiere selbst offensichtliche „Persönlichkeitsunterschiede“ auf. Genau wie Menschen können sie kalt oder anhänglich, lebhaft oder ruhig sein. Die Bindungstheorie in der Tierpsychologie geht davon aus, dass die frühen Bindungserfahrungen eines Individuums seine Beziehung zu anderen (oder Haustieren) im Erwachsenenalter beeinflussen und dass die Interaktion zwischen der Persönlichkeit und dem Bindungsstil des Besitzers und des Haustiers die Interaktion und das emotionale Feedback beider Parteien verändert. Selbst wenn es sich um dasselbe „eine Katze streicheln“ oder „mit einem Hund spazieren gehen“ handelt, können die tatsächlichen psychologischen Auswirkungen daher zwischen verschiedenen Familien und verschiedenen Personen sehr unterschiedlich sein. Die Ergebnisse dieser Studie erinnern uns auch daran, dass wir nicht einfach „es ist besser, Katzen oder Hunde zu halten“ verwenden können, um zu beurteilen, welches Haustier sich insgesamt positiv auf die emotionale Gesundheit auswirkt.
Obwohl diese Studie eine vorsichtigere und sogar etwas „kalte“ Schlussfolgerung hinsichtlich der stressreduzierenden Wirkung von Katzen und Hunden liefert, ist es aus einer größeren historischen Perspektive nicht neu, dass Menschen Tiere zur Verbesserung der psychischen Gesundheit nutzen. Tiergestützte Therapie wird seit dem 18. Jahrhundert in den Bereichen psychische Gesundheit und Emotionsregulation eingesetzt, und zahlreiche wiederholte Studien haben bestätigt, dass der Aufbau stabiler interaktiver Beziehungen mit Tieren das menschliche Glück und die subjektive Gesundheit fördern kann. Was diese Studie jedoch betont, ist, dass der eigentliche Schlüssel möglicherweise nicht darin besteht, „ob man ein Haustier hält“, sondern „wie man mit Haustieren zurechtkommt“. Wenn eine Katze freiwillig auf Ihrem Schoß liegt und ein Nickerchen macht und wenn ein Hund geduldig an Ihrer Seite bleibt, kann Ihr Stress tatsächlich gelindert werden; Wenn das Haustier jedoch nicht gestört werden möchte, der Mensch jedoch energisch „umarmt und küsst“, ist diese „fehlgeleitete Interaktion“ wahrscheinlich kontraproduktiv und macht beide Parteien nervöser.
Die Autoren des Artikels, Jody Raybold, Dozentin für Psychologie an der Coventry University, und Daniel Waldeck, Assistenzprofessor für Psychologie, wiesen darauf hin, dass es für Menschen, die Haustiere zur Verbesserung ihrer Stimmung oder zum Stressabbau nutzen möchten, ein realistischerer Ansatz sei, Tiere als unabhängige Individuen mit eigenen Emotionen und Grenzen zu behandeln und nicht als Trostmittel, die jederzeit „emotional zurückgezogen“ werden können. Das Verstehen und Respektieren der Verhaltensmerkmale und Kommunikationssignale von Haustieren sowie die Schaffung einer stabilen und sicheren interaktiven Atmosphäre können der langfristigen emotionalen Regulierung und der psychischen Gesundheit förderlicher sein, als „sich zu beeilen, um eine Katze oder einen Hund zu fangen, wenn man sehr nervös ist“.