Die US-Marine und die Luftwaffe haben Raytheon mit der Entwicklung, dem Bau und dem Test zweier Hochleistungs-Mikrowellenantennensysteme beauftragt. Diese Systeme werden in gezielten Energiewaffen für den Feldeinsatz eingesetzt, um Luftdrohnen und ähnlichen Bedrohungen entgegenzuwirken.
Die jüngsten Konflikte verdeutlichen die immer wichtigere Rolle, die Drohnen in der modernen Kriegsführung spielen. Selbst eine kleine Quadrocopter-Drohne, die Sie in einem Hobbyladen gekauft haben, lässt sich problemlos in eine Artillerie-Aufklärungsplattform oder sogar in einen Handgranatenwerfer umwandeln. In Verbindung mit speziell entwickelten Militärdrohnen unterschiedlicher Größe und Komplexität entsteht eine beeindruckende Streitmacht, die in atemberaubender Zahl eingesetzt werden kann.
Um dieser Bedrohung zu begegnen, haben Wissenschaftler und Ingenieure viele Lösungen gefunden. Am vielversprechendsten davon ist der Einsatz gezielter Energiewaffen, die Laser und Mikrowellen nutzen, um feindliche Drohnen zu stören oder zu zerstören. Das Schöne an solchen Systemen ist, dass sie, wenn sie funktionieren, unbegrenzt Munition verbrauchen können, nur einen Dollar pro Schuss kosten und sich mit Lichtgeschwindigkeit fortbewegen können. Die Waffen können auch so programmiert werden, dass sie große Teile des Himmels abdecken und dabei befreundete Flugzeuge schonen.
Im Rahmen eines Dreijahresvertrags über 31,3 Millionen US-Dollar mit der Dahlgren Division des Naval Surface Warfare Center hat Raytheon die Aufgabe, bis 2026 im Rahmen des Directed Energy Forward Electromagnetic Neutralization and Destruction (DEFEND)-Programms einen Prototyp eines Antennensystems zu entwickeln.
Ziel des Programms ist die Herstellung robuster Komponenten für eine Waffe, die hochenergetische Strahlen über einen weiten Bereich des Mikrowellenbandes des elektromagnetischen Spektrums aussenden kann. Solche Mikrowellen haben das Potenzial, die Elektronik, Sensoren und Kommunikation einer Drohne zu verwirren, zu stören oder sogar vollständig zu zerstören und sie von einer potenziellen Bedrohung in ein Stück Altmetall zu verwandeln.
Colin Whelan, Präsident für fortschrittliche Technologien bei Raytheon, sagte: „Nicht-kinetische Verteidigungssysteme sind ein wichtiger Teil der US-Verteidigungsstrategie. Raytheons neue Version von Hochleistungs-Mikrowellensystemen ist eine kostengünstige und zuverlässige Lösung, die mit Lichtgeschwindigkeit arbeitet und es unseren Kampfflugzeugen ermöglicht, sich gegen schnellere und mobilere Bedrohungen zu verteidigen.“