Der unglückselige Mondlander Peregrine von Astrobotic wird möglicherweise bald als Weltraumschrott durch den Weltraum taumeln, aber in der Zwischenzeit nutzt er seine letzten Atemzüge, um wissenschaftliche Daten zu sammeln. Die NASA gab am Donnerstag in einem Update bekannt, dass die Nutzlast des Landers erfolgreich Daten gesammelt hat. Früher am Tag veröffentlichte Astrobotic ein ähnliches Update auf X (ehemals Twitter).
Die NASA sagte, sie plane, die Mission des „Peregrine Falcon“ so weit wie möglich zu verlängern, um die Datenerfassung fortzusetzen. „Die Messung und der Betrieb der von der NASA bereitgestellten wissenschaftlichen Instrumente werden wertvolle Erfahrungen, technische Kenntnisse und wissenschaftliche Daten für zukünftige CLPS-Mondlieferungen liefern“, sagte Joel Kearns, stellvertretender Administrator für Exploration im Science Mission Directorate der NASA, in einer Erklärung, die in der NASA-Ankündigung enthalten ist.
In einer gemeinsamen Mission mit der NASA startete das in Pittsburgh ansässige private Raumfahrtunternehmen Astrobotic am frühen Morgen des 8. Januar die Peregrine-Mission. Das Programm ist die erste US-amerikanische Mondlandung seit mehr als 50 Jahren – mit dem ultimativen Ziel, Ende Februar die Mondoberfläche zu erreichen. Doch kurz nach dem Start wurde ein Leck im Antriebssystem der Peregrine entdeckt, und das Unternehmen gab am Dienstag bekannt, dass es nicht genug Treibstoff hatte – nur für ein paar Tage, um eine sanfte Landung durchzuführen.
Am Donnerstagabend war die Peregrine noch in Betrieb. Astrobotic sagte in einem um 16:01 Uhr veröffentlichten Update. Am Donnerstag wurde bekannt gegeben, dass die Peregrine schätzungsweise noch 48 Stunden Treibstoff übrig hat, was deutlich mehr ist als in früheren Berichten erwartet, da sich das Leck mit der Zeit verlangsamt hat.
Der Wanderfalke trug auch den „Iris Lunar Rover“, einen kleinen Mondrover, der von Studenten der Carnegie Mellon University gebaut wurde und Bilder auf dem Mond machen sollte. Heute hat Astrobotic außerdem ein Foto der Iris-Räder und des Kraftstofftanks des X mit einer amerikanischen Flagge veröffentlicht. Iris schickte auch eine Nachricht an die Erde: „Hallo Erde!“