Chinesische Astronomen beobachten die vollständige Umwandlung einer Zwerggalaxie in eine ultrakompakte Zwerggalaxie (UCD).

Chinesische Astronomen haben die vollständige Umwandlung einer Zwerggalaxie in eine ultrakompakte Zwerggalaxie (UCD) beobachtet und damit ein wichtiges Zwischenstadium in der Galaxienentwicklung aufgedeckt und ein seit langem bestehendes Rätsel um den Ursprung ultrakompakter Zwerggalaxien gelöst.Eine kürzlich in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichte Studie beschreibt diese bedeutende Entdeckung im Detail. Traditionell wurden Galaxien und Sternhaufen als separate Einheiten betrachtet. Galaxien entstehen in Halos aus dunkler Materie und entwickeln sich darin und haben eine komplexe Entwicklungsgeschichte. Im Gegensatz dazu entstehen Sternhaufen aus riesigen Molekülwolken, die sich innerhalb von Galaxien befinden.

Zwerggalaxien sind die kleinste Klasse von Galaxien und spielen eine entscheidende Rolle in der Entwicklung des Universums. Zwerggalaxien wurden um das Jahr 2000 entdeckt. Sie tragen ihren Namen, weil ihre inneren Sternsysteme extrem dicht sind und ihre Masse und Größe zwischen Galaxien und Sternhaufen liegen.

Obwohl einige Forschungsergebnisse der letzten Jahre darauf hindeuten, dass viele UCDs aus kollabierten Zwerggalaxien stammen könnten, konnte der konkrete Evolutionsprozess noch nicht durch Beobachtungen bestätigt werden.

Forscher der Peking-Universität, der Shanghai Jiao Tong-Universität und Forschungseinrichtungen in Kanada und den Vereinigten Staaten nutzten Beobachtungsgeräte wie das Hubble-Weltraumteleskop, das Canada-France-Hawaii-Teleskop und das Gemini-North-Teleskop, um nach etwa 600 UCD-Kandidatenobjekten im Virgo-Cluster zu suchen.

Sie fanden heraus, dass etwa 15 % des UCD von einem schwachen Halo aus Sternen umgeben sind. Der Studie zufolge korrelieren diese UCDs hinsichtlich Form, Farbe und räumlicher Verteilung stark mit Zwerggalaxien mit starkem Kern (einer neu definierten Zwerggalaxie), und dies könnte ein Zwischenstadium in der Entwicklung von Zwerggalaxien zu UCD sein.

Wang Kaixiang, Erstautor der Studie und Doktorand an der Peking-Universität, sagte, das Forschungsteam habe zum ersten Mal verschiedene Stadien der UCD-Bildung beobachtet. Wang sagte, diese Studie zeige, wie Zwerggalaxien kollabieren und UCDs oder sogar Galaxienhaufen bilden, und enthülle damit deutlich ihre Entwicklungsregeln.