Zusammenfassung:
Dänische Wissenschaftler haben herausgefunden, dass ein deutsches U-Boot, das fast ein Jahrhundert lang gesunken ist, immer noch Sprengstoff wie TNT in die umliegenden Gewässer abgibt. Die Schadstoffe sind in das Meerwasser, in die Sedimente des Meeresbodens sowie in die auf dem gesunkenen Schiff lebenden Seesterne und Muscheln gelangt. Forscher warnen davor, dass mit zunehmender Korrosion des Schiffswracks mehr in den Minen vergrabene Sprengstoffe freigelegt werden könnten und das Risiko einer Kontamination zunehmen könnte.
Im April 1917 segelte das deutsche U-Boot UC-30 unter Wasser in der Nordsee nahe der dänischen Insel Romo. Das U-Boot war ursprünglich auf einer Mission nach Irland unterwegs, musste aber aufgrund eines Motorschadens nach Deutschland zurückkehren. Am 19. April traf die UC-30 eine britische Mine und sank, wobei alle 27 Besatzungsmitglieder an Bord ums Leben kamen. Zu diesem Zeitpunkt war das U-Boot mit 18 Minen und 6 Torpedos ausgerüstet.
Das U-Boot lag fast ein Jahrhundert lang auf dem Meeresboden, bis es 2016 vom dänischen Taucher Gate Norman Andersen entdeckt wurde. Später wurde UC-30 einer der Untersuchungsstandorte für das groß angelegte Forschungsprojekt „North Sea Shipwrecks“, an dem Katrina Yule Andresen, Professorin am Department of Earth Sciences der Universität Aarhus, teilnahm.
Da es zivilen Tauchern nicht gestattet ist, das versunkene Gebiet zu betreten, sammelte Andresens Team mit Unterstützung von Tauchern der dänischen Marine Meerwasser- und Meeresbodensedimentproben rund um das versunkene Schiff sowie Proben von Seesternen und Muscheln, die direkt auf dem versunkenen Schiff lebten. Taucher machten auch Videos und Fotos, um die Minenexposition und die Korrosion des Wracks zu beurteilen.
Eine Probenanalyse zeigt, dass im Inneren der UC-30 verbleibende Sprengstoffe die Meeresumwelt rund um das versunkene Schiff verunreinigen. Andreasen sagte, dass Forscher Spuren von TNT in Wildtieren, Meeresbodensedimenten und Gewässern entdeckt hätten und es eindeutig zu einer Kontamination gekommen sei. Es ist unklar, wie schwerwiegend die Auswirkungen der Kontamination sein werden und wie weit sie sich vom Wrack aus ausbreiten wird.
Forscher glauben, dass das versunkene Schiff derzeit wahrscheinlich eine relativ lokale Verschmutzungsquelle darstellt. Da der Rumpf jedoch weiterhin beschädigt wird und mehr Sprengstoffe in den Minen freigelegt werden, könnte sich die Verschmutzungssituation verschlechtern.
Während des Ersten Weltkriegs war die Nordsee sowohl für Deutschland als auch für Großbritannien von strategischer Bedeutung. Die Kontrolle über die Nordsee bedeutet, den Warenfluss zwischen den beiden Ländern einzuschränken und Gegner durch Lieferstopps sogar zur Unterwerfung zu zwingen. Zu Beginn des Krieges versuchte Deutschland mit seiner kleineren Flotte, mit U-Booten in die Nähe britischer Schiffe zu gelangen und diese zu versenken.
Deutschland und Großbritannien legten außerdem Tausende von Minen in der Nordsee in der Hoffnung, dass feindliche Schiffe sie angreifen würden. Schätzungen zufolge wurden im Ersten Weltkrieg etwa 190.000 Minen in der Nordsee eingesetzt.
Eine der größten Seeschlachten der Geschichte, die Seeschlacht um Jütland, fand während des Ersten Weltkriegs ebenfalls in der Nordsee statt, in der Nähe von Hansterholm im nördlichen Teil der Halbinsel Jütland. In der Schlacht kam es zu Auseinandersetzungen zwischen der deutschen und der britischen Marine, bei der mehr als 25 Schiffe versenkt wurden und fast 10.000 Seeleute ihr Leben verloren. Noch heute liegen auf dem Meeresboden zahlreiche Schiffswracks im Zusammenhang mit dem Krieg und den damit verbundenen Aktionen.
Die UC-30 ist nicht das einzige historische Schiffswrack in dänischen Gewässern, das möglicherweise Verschmutzung verursacht hat. Im Jahr 2024 verfasste Andresen einen Bericht für die dänische Umweltschutzbehörde, in dem er Schiffswracks in dänischen Gewässern kartierte, die möglicherweise von ihnen ausgehenden Umweltrisiken bewertete und untersuchte, wie die Umweltverschmutzung verhindert oder verringert werden kann.
Der Bericht zeigt, dass es in dänischen Gewässern 10.127 Schiffswracks gibt, von denen etwa 15 % vor, während und nach den beiden Weltkriegen, also zwischen 1910 und 1920 und zwischen 1940 und 1945, versenkt wurden. Das sei eine beträchtliche Zahl, sagte Andresen.
Die dänische Umweltschutzbehörde hat die Studie in Auftrag gegeben, um zu bewerten, wie Dänemark die Anforderungen der EU-Wasserrahmenrichtlinie erfüllt. Andreasen wies darauf hin, dass die Ergebnisse darauf hindeuten, dass in Zukunft gezieltere Maßnahmen erforderlich sein könnten, um mit der durch diese Schiffswracks verursachten Verschmutzung umzugehen. Sie sagte, es sei unklar, ob die dänische Umweltschutzbehörde nach der Veröffentlichung des Berichts 2024 die entsprechenden Arbeiten weiter vorangetrieben habe, aber Studien hätten gezeigt, dass diese versunkenen Schiffe tatsächlich eine Quelle der Verschmutzung der örtlichen Meeresumwelt seien.
Deutschland hat viel in die Bergung einiger versunkener Schiffe und Munition investiert, die während des Zweiten Weltkriegs in der Ostsee zurückgeblieben waren. Nach dem Krieg warfen die Alliierten große Mengen Munition ins Meer, um zu verhindern, dass die Waffen in falsche Hände geraten. Heute verschmutzen diese zurückgelassenen Munitionsreste die Meeresumwelt, ebenso wie die Munitionsreste in gesunkenen Schiffen.
Andresen sagte, dass Deutschland bei der Bewältigung solcher Probleme bereits vor Dänemark sei. Deutschland entfernt manchmal Sprengstoff aus versunkenen Schiffen und entgiftet sie, aber dieser Prozess ist sehr teuer.
Das Entfernen von Sprengstoff aus einem versunkenen Schiff ist jedoch nicht unbedingt risikofrei. In einigen Fällen könnte die Explosion von Munition direkt unter Wasser zu einer Ausbreitung der Kontamination führen oder sogar Umweltprobleme verschlimmern. Die genauen Auswirkungen hängen von der Gegend ab, in der sich das Wrack und die Kampfmittel befinden, wobei Meeresströmungen und die Topographie des Meeresbodens eine wichtige Rolle spielen. In manchen Fällen kann eine Detonation mehr Schaden anrichten, als wenn man sie ungestört lässt.
Andresen arbeitet derzeit im Rahmen des EU-finanzierten Projekts REMARCO mit internationalen Forschern zusammen, um Möglichkeiten zur Beseitigung historischer Schiffswracks und der darin befindlichen Munition zu erforschen. Das Forschungsteam hofft, Lösungen mit minimalen Auswirkungen auf die Umwelt zu finden, weist jedoch darauf hin, dass es keine einfache Lösung für das Problem gibt.
Einige Forscher des Projekts entwickeln Roboter, die über den Meeresboden kriechen können, um gefährliche Munition zu lokalisieren, was eine genauere Überwachung einzelner Schiffswrackstellen ermöglicht. In manchen Fällen können diese Roboter auch Gegenstände greifen, sie aus dem Meer fischen und unschädlich entsorgen, was in Zukunft eine mögliche Lösung sein könnte.
Allerdings erfordern nicht alle Schiffswracks ein sofortiges Eingreifen. Einige Schiffswracks sind ganz oder teilweise in den Sedimenten des Meeresbodens vergraben, und wenn man sie mit Sand bedeckt, kann das Risiko, dass Schadstoffe in das umliegende Meer gelangen, erheblich verringert werden. Den Forschern zufolge liegt der Schlüssel darin, die Wracks zu identifizieren, die die größte Umweltbedrohung darstellen, und dann zu entscheiden, ob ihre Munition entfernt werden muss.
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