Zusammenfassung:
Eine in „PNAS Nexus“ veröffentlichte Studie prognostiziert, dass die Gebiete, in denen Elefanten ein hohes Risiko für Angriffe auf Ackerland im südlichen Afrika darstellen, bis zum Jahr 2085 im Vergleich zum Basiszeitraum um 33 bis 100 % zunehmen könnten. Das Forschungsteam wies darauf hin, dass Bevölkerungswachstum und die Ausweitung landwirtschaftlicher Flächen die Hauptursachen für steigende Konfliktrisiken sind und dass das austrocknende Klima das Problem ebenfalls verschärfen wird, die Auswirkungen jedoch relativ gering sein werden.
Die Forschung basiert auf Aufzeichnungen über Erntebefall in 38 Gemeinschaftsreservaten in Namibia von 2004 bis 2020 und kombiniert statistische Analysen und Modelle des maschinellen Lernens, um Faktoren wie Bevölkerung, Landnutzung, Vegetation und Klima zu analysieren. Anschließend nutzten die Forscher das Modell für eine größere Region, darunter Namibia, Nordbotswana sowie Teile von Angola und Sambia, um potenzielle Risikoänderungen bis zum Ende des Jahrhunderts zu extrapolieren. Bei mehr als 90 % der erfassten Konflikte dringen Elefanten in Ackerland ein.
Mehr als 290.000 afrikanische Savannenelefanten leben im südlichen Afrika, was etwa 70 % der Gesamtzahl afrikanischer Savannenelefanten ausmacht. Da sich Ackerland und Siedlungen zu Lebensräumen für Elefanten ausdehnen, nimmt die Konkurrenz zwischen Menschen und Elefanten um Platz und Nahrung zu. Elefanten, die Ernten zerstören, können den Ernten und Einkommen der Landwirte schaden und können auch die Unterstützung der lokalen Gemeinschaft für den Artenschutz untergraben.
Das Modell zeigt, dass das Bevölkerungswachstum mit einer Zunahme von Pflanzenbefall einhergeht; Auch die Ausweitung von Acker- und Bauflächen während der Regenzeit geht mit einer Zunahme von Angriffen einher. Trockenere Bedingungen in Schutzgebieten verringern die natürlichen Nahrungs- und Wasserquellen, die Elefanten zur Verfügung stehen, und erhöhen die Wahrscheinlichkeit, dass sie benachbarte Ackerflächen zur Nahrungssuche aufsuchen. Auch Vegetationsbedeckung und -begrünung, Bevölkerungsdichte sowie die Nähe zu Straßen, Flüssen und Zäunen beeinflussen die Verteilung von Hochrisikostandorten.
Potenzielle Hotspots, die von der Studie identifiziert wurden, umfassen nördlich des Etosha-Nationalparks, die nordöstliche Sambesi-Region sowie rund um das Okavango-Delta und das Moremi-Wildreservat im Norden Botswanas. Historisch gesehen war die durchschnittliche Anzahl der Überfälle pro Kartengitter während der Regenzeit zehnmal höher als während der Trockenzeit. Forscher warnen davor, dass Zäune Elefantenherden in einige Passagen lenken und zu Konfliktengpässen führen könnten, was die Gesamtkonflikte möglicherweise nicht verringert, das Problem aber auf andere Orte verlagert.
Die vier vom Team modellierten Zukunftsszenarien zeigen alle eine Zunahme von Ernteplünderungen und Hochrisikogebieten. Die Prognose für Regenzeitangriffe im aggressivsten Szenario des „regionalen Wettbewerbs“ mit Bevölkerungswachstum und Landumwandlung ist etwa doppelt so hoch wie im Szenario mit einer nachhaltigeren Entwicklung. Selbst das Szenario mit den schlimmsten Klimaauswirkungen ist nicht das Szenario mit dem höchsten Konfliktrisiko. Die Studie betont daher, dass zukünftige Ergebnisse von Entwicklungs- und Landplanungsentscheidungen abhängen und dass Mensch-Elefanten-Konflikte verringert werden können, wenn die landwirtschaftliche Expansion von Elefantenschutzgebieten und Migrationskorridoren weggelenkt und mit den örtlichen Gemeinden geplant wird.
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