Im Sonnensystem wurde ein weiterer eisiger Ozean entdeckt. Das Gewässer auf Mimas ist erst 5 bis 15 Millionen Jahre alt.

Forscher haben gerade entdeckt, dass unter der gesamten Oberfläche des kleinsten Saturnmondes, Mimas, ein Ozean aus flüssigem Wasser fließt. Wirklich sensationell ist jedoch, wie jung diese Gewässer sind: erst 5 bis 15 Millionen Jahre alt.

Der unterirdische Ozean von Mimas wurde nach der Analyse von Daten der NASA-Raumsonde Cassini entdeckt. Cassini wurde im Oktober 1997 gestartet, um den Saturn einschließlich seiner Ringe und seiner beeindruckenden 146 Monde zu untersuchen. Es blieb 13 Jahre lang im Saturnsystem und lieferte eine Reihe beeindruckender Bilder und wertvoller wissenschaftlicher Daten. Im Jahr 2017 beendete es seine Mission auf spektakuläre Weise und stürzte in die Saturnatmosphäre.

Mithilfe einiger Cassini-Daten entdeckten die Astronomen Nick Cooper von der Queen Mary University of London, Valéry Lainey vom PSL-Observatorium in Paris und ihre Kollegen nicht nur einen geheimen globalen Ozean unter der mit Kratern gefüllten Oberfläche von Mimas, sondern kamen auch zu dem Schluss, dass Mimas zwischen 5 und 15 Millionen Jahre alt ist. Aus kosmologischer Sicht handelt es sich damit um einen relativ neuen Planeten im Sonnensystem.

Sie stützten ihre Schlussfolgerung auf eine in Cassini-Daten gefundene Orbitanomalie und kamen zu dem Schluss, dass der Ozean jünger ist, weil er die eisige Oberfläche des Mondes noch nicht getroffen hat.

„Die Entdeckung, dass Mimas ein kleiner Mond mit einem Durchmesser von nur etwa 400 Kilometern (249 Meilen) ist und dessen kraterartige Oberfläche keinen Hinweis auf einen verborgenen Ozean darunter gibt, reiht sich in eine Gruppe von Monden ein, die innere Ozeane haben, darunter Enceladus und Europa, aber mit einem einzigartigen Unterschied: Sein Ozean ist sehr jung und wird auf nur 5 bis 15 Millionen Jahre geschätzt“, sagte Cooper.

Die Ozeane von Mimas sind relativ jung, was den Mond zu einem hervorragenden Kandidaten für weitere Untersuchungen macht, um Informationen über die Ursprünge des Lebens im Sonnensystem zu erhalten.

Obwohl es derzeit keine Pläne für eine Rückkehr der bemannten Weltraumforschung zum Saturnsystem gibt, sagt die NASA, dass sie die Erkenntnisse aus der Cassini-Mission nutzen wird, um bei der Gestaltung der Strategie für die Europa-Clipper-Mission zu helfen, die später in diesem Jahr starten soll. Während der Mission wird die Raumsonde 49 Tauchgänge um den Jupitermond Europa machen, um die Bewohnbarkeit des subglazialen Ozeans Europas zu untersuchen.

Ein in der Zeitschrift Nature veröffentlichter Artikel beschreibt detailliert die Entdeckung des Mimas-Ozeans.