Wissenschaftler haben neue Ideen darüber, was den dünnen Bogen über den Fjorden Westgrönlands verursacht. Im Sommer sind die Fjorde rund um Grönland oft mit kantigen Eisblöcken gefüllt, die von den Austritten der vielen Gletscher der Insel herabgerutscht sind. Doch am 3. August 2023 erschien ein seltsamer Bogen auf dem Eis in den westlichen Fjorden Grönlands.
Der Bogen ist in einer detaillierten Version dieser Bilder (oben), die am 3. August vom Land Imager-2 (OLI-2) von Landsat 9 aufgenommen wurden, deutlich sichtbar. Dieses längliche weiße Merkmal erstreckt sich über einen Großteil von Ittilialsup-Kanglua, einem Nebenfluss des Uummannak-Fjordsystems in Westgrönland. Es erstreckt sich etwa 2,6 Kilometer (1,6 Meilen) von der Vorderseite des Kangiluk-Gletschers entfernt.
Der Ursprung dieses Merkmals bleibt ein Rätsel, aber Satellitenbilder des Bogens, die ursprünglich in Planet Snapshot veröffentlicht wurden, haben die Diskussion über einige mögliche Ursachen angeregt. Die Haupthypothese von Dan Shugar, einem Geomorphologen an der Universität von Calgary, lautet, dass der Bogen das Ergebnis eines großen Eisbergs ist, der von der Gletscherfront abgebrochen ist.
Eisberge, die von einem Gletscher abbrechen, ob über oder unter der Wasseroberfläche, verdrängen das Wasser und erzeugen Wellen. Josh Willis, Ozeanograph am Jet Propulsion Laboratory der NASA, und Mike Wood, Glaziologe am Moss Landing Marine Laboratory, sind sich einig, dass neu gebildete Eisberge eine wahrscheinliche Erklärung sind.
„Es ist so ein perfekter Kreis“, sagte Willis. „Für mich sieht es aus wie die Welle eines kalbenden Eisbergs.“
Er lieferte auch ein unten abgebildetes Luftbild einer ähnlichen kreisförmigen Welle, die durch das Abbrechen großer Eisbrocken von einem Eisberg verursacht wurde und das er während der NASA-Mission Ocean Melt Greenland (OMG) im September 2021 beobachtete.
Beide Wissenschaftler weisen jedoch darauf hin, dass in den Fjorden rund um Grönland auch ein anderes Phänomen zu Wasserverschiebungen führt. „Es ist auch möglich, dass eine Unterwasserfahne das Eis von der Gletscheroberfläche wegdrückt“, sagte Willis. „Mit anderen Worten: Frisches Schmelzwasser von unterhalb des Gletschers gelangt in das salzige Fjordwasser, steigt in Form einer ‚Wolke‘ auf und verdrängt das umgebende Wasser.“
Allein anhand von Satellitenbildern lässt sich möglicherweise nie feststellen, was die vergängliche Landschaft verursacht hat. Danach löst sich der Bogen auf und der Fjord nimmt wieder sein vertrauteres, weniger geometrisches Erscheinungsbild an.