In neuen Erkenntnissen, die kürzlich in der Zeitschrift Annals of Botany veröffentlicht wurden, haben Forscher Agavenpflanzenarten entdeckt, die von einigen frühen Kulturen, darunter dem Hohokam-Volk, kultiviert wurden. Die Agavenpflanze ist in Amerika seit mindestens 9.000 Jahren von wirtschaftlicher und sozialer Bedeutung.
Forscher haben alte, unveränderte Agavensorten entdeckt, die von frühen Kulturen angebaut wurden, was ihre Bedeutung für eine nachhaltige Landwirtschaft unter den heutigen sich ändernden Klimabedingungen unterstreicht. Oben ist ein Bild einer Agave abgebildet. Bildquelle: Wendy Hodgson/Annals of Botany
Bevor die Menschen Mais anbauten, war die Agavenpflanze eine ihrer Hauptkohlenhydratquellen. Archäologische Untersuchungen zeigen, dass das Hohokam-Volk sein landwirtschaftliches Potenzial durch den Bau von Agaven-Trockenanbauterrassen steigerte. Als die Bevölkerungsdichte zunahm und sich häufte, wurden landwirtschaftliche Merkmale wie Terrassen und Steinhaufen zu einem charakteristischen Merkmal der landwirtschaftlichen Praktiken der Kultur.
Während in Amerika beheimatete Nutzpflanzen (Mais, Erdnüsse, Kartoffeln, Tomaten usw.) heute auf der ganzen Welt verbreitet sind, wurden fast alle dieser Pflanzen von europäischen Siedlern und ihren Nachkommen umfassend verändert.
Seit den 1980er Jahren dokumentieren und untersuchen Forscher des Desert Botanical Garden parallel zur archäologischen Erkundung weiterhin Agaven in Arizona, im Südwesten und im Norden Mexikos. Durch ihre Arbeit haben sie fünf der sechs bekannten Agavenarten wiederentdeckt und benannt, die Restpopulationen von Pflanzen darstellen, die durch vormenschlichen Kontakt in der heutigen Landschaft Arizonas domestiziert und kultiviert wurden: Murpheyi, Delamateri, Phillipsiana, Sanpedroensis, Verdensis und Yavapaiensis. Obwohl diese Agaven einst in großem Umfang kultiviert wurden, überlebten einige ihrer Sorten im Laufe der Jahrhunderte noch immer auf alten, kultivierten Feldern in modernen Landschaften vom südlichen Arizona im Norden bis zum Grand Canyon.
Diese vor dem Kontakt domestizierten Agaven unterscheiden sich morphologisch von wilden Agaven im Südwesten der Vereinigten Staaten und im Norden Mexikos sowie von wilden und domestizierten Arten in Mittelamerika. Diese verbleibenden Klone bieten uns die seltene Gelegenheit, Pflanzenarten zu untersuchen, die sich seit ihrer letzten Kultivierung in der Vorgeschichte kaum verändert haben.
Die hier ansässigen Forscher glauben, dass der Schutz dieser neu entdeckten Agavenarten heute besonders wichtig ist, da das Interesse an und die Forschung an wilden Verwandten zeitgenössischer Nutzpflanzen zunimmt. Insbesondere diejenigen, die in heißen, trockenen Umgebungen wachsen, werden durch den Klimawandel für die landwirtschaftliche Entwicklung attraktiver.
Wendy Hodgson, Erstautorin des Papiers, sagte: „Die Einbeziehung von Archäologen und Aborigines macht unsere Arbeit produktiver, und wir hoffen, dass diese Arbeit unser Verständnis der heutigen Landschaften als Erbe vergangener menschlicher Aktivitäten und nicht als unberührte Umgebungen voranbringen wird. Wir hoffen, dass diese Arbeit unser Verständnis der heutigen Landschaften als Erbe vergangener menschlicher Aktivitäten und nicht als unberührte Umgebungen vor menschlichem Kontakt voranbringen wird.“ „Die Menschen waren brillante Landwirte, die im trockenen Südwesten Feldfrüchte auswählten, domestizierten und anbauten. Wir haben die einmalige Gelegenheit zu untersuchen, wie und welche Arten von Agaven von alten Bauern angebaut wurden, was heute besonders relevant ist, wenn wir die Vorteile des Anbaus von an Trockenheit angepassten Feldfrüchten mit nachhaltigen ökologischen Anbaumethoden untersuchen müssen.“