Krebsimpfstoffe sind so etwas wie der heilige Gral der Medizin, aber was wäre, wenn bereits verabreichte Impfstoffe für andere Zwecke verwendet werden könnten? Wissenschaftler haben an Mäusen eine Methode demonstriert, die das Immunsystem dazu verleitet, den Tumor anzugreifen, indem sie ihn mit einem Krankheitserreger verwechseln, auf den das Immunsystem bereits reagiert.

Im Allgemeinen wirken Impfstoffe dadurch, dass sie das Immunsystem dazu anregen, auf bestimmte Antigene zu reagieren, die mit Viren, Bakterien oder anderen Krankheitserregern, einschließlich Krebs, in Verbindung stehen. Natürlich werden Impfstoffe typischerweise gezielt eingesetzt, bevor sie Patienten injiziert werden, aber in dieser neuen Studie untersuchten Forscher der University of Massachusetts Amherst, wie bestehende Immunantworten reaktiviert werden können, um Krebs zu bekämpfen.

„Die Idee ist, dass jeder eine Reihe von Impfstoffen erhält, und wenn wir diese Impfung gegen Krebs verabreichen könnten, könnten wir sie nutzen, um den Krebs zu zerstören“, sagte Neil Forbes, leitender Autor der Studie. „Aber Krebs weist offensichtlich keine viralen Moleküle auf seiner Oberfläche auf. Die Frage ist also: Können wir Salmonellen verwenden, um ein Molekül aus einer Krebszelle zu extrahieren und dann das Immunsystem diese Krebszelle angreifen zu lassen, als wäre es ein eindringendes Virus?“

Das Team hat einen Salmonellenstamm gentechnisch verändert, um Krebszellen aufzuspüren und, sobald sie gefunden wurden, ein spezielles Protein abzugeben – in diesem Fall das Ovalbumin, das in Eiern vorkommt. Dieses Protein verteilt sich in der Flüssigkeit innerhalb der Krebszellen.

Die bakterielle Therapie wirkte bei Mäusen mit Bauchspeicheldrüsenkrebs, die vor allem zuvor mit einem Ovalbumin-Impfstoff geimpft worden waren. Während das Protein durch die Zellflüssigkeit diffundiert, erregt es die Aufmerksamkeit des zuvor vorbereiteten Immunsystems, um auf den Tumor zu reagieren.

Drei von sieben Testmäusen (43 %) wurden vollständig von ihrem Krebs geheilt und alle lebten deutlich länger. Als nächstes führten die Forscher wieder Bauchspeicheldrüsenkrebszellen in die Mäuse ein und stellten fest, dass diese Reaktion ausreichte, um ein Wiederauftreten der Krankheit zu verhindern.

„Keiner der Tumoren wuchs, was bedeutet, dass die Mäuse eine Immunität entwickelt hatten, nicht nur gegen das Ovalbumin-Protein, sondern auch gegen den Krebs selbst. Das Immunsystem wusste bereits, dass der Tumor ein Immunogen war“, sagte Forbes. „Ich arbeite weiter daran, genau zu verstehen, wie das passiert.“

Forscher hoffen, dass Krebspatienten irgendwann einen Impfstoff erhalten können, dessen Wirkstoff ein Protein eines Erregers ist, gegen den sie bereits geimpft wurden – vielleicht eine Routineimpfung gegen Röteln als Kind, oder neuerdings auch einen COVID-19-Impfstoff. Obwohl diese Forschung bisher vielversprechend klingt, ist es wichtig zu beachten, dass es sich hierbei um sehr frühe Ergebnisse handelt, die nur an Mäusen und in geringer Anzahl getestet wurden. Um die Sicherheit dieser Technologie zu gewährleisten, sind weitere Tierversuche erforderlich, bevor mit Versuchen am Menschen begonnen werden kann.

Die Forschung wurde in der Zeitschrift Frontiers in Immunology veröffentlicht.