Der bloße Geruch von Meeresfrüchten kann Menschen mit Meeresfrüchteallergien schwer krank machen – sie meiden daher eher den Verzehr dieser Meeresfrüchte. Ebenso neigt jemand, der sich durch ein bestimmtes Gericht eine Lebensmittelvergiftung zuzieht, dazu, dieses Gericht später nicht mehr zu essen. Forscher glauben seit langem, dass unser Immunsystem eine Schlüsselrolle bei unserer Reaktion auf Allergene und Krankheitserreger in der Umwelt spielt. Es ist jedoch unklar, ob das Immunsystem eine Rolle bei der Auslösung solcher Verhaltensweisen als Reaktion auf Allergieauslöser spielt.
Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass das Immunsystem eine entscheidende Rolle bei der Verhaltensänderung spielt, indem es die Immunerkennung nutzt, um über Antikörper, die mit dem Gehirn kommunizieren, Abwehrverhalten gegen Toxine auszulösen. In einer Studie an Mäusen wurden IgE-Antikörper, die dafür verantwortlich sind, dass Mastzellen aversives Verhalten an das Gehirn übermitteln, blockiert. Sensibilisierte Mäuse mieden Allergene nicht mehr. Dies verdeutlicht die Rolle des Immunsystems dabei, Tieren dabei zu helfen, sich von Umweltgefahren fernzuhalten.
Es stellt sich heraus, dass das Immunsystem eine entscheidende Rolle bei der Änderung unseres Verhaltens spielt, so eine aktuelle, von Yale geleitete Studie, die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde.
„Wir haben herausgefunden, dass die Immunerkennung das Verhalten steuert, insbesondere das Abwehrverhalten gegenüber Toxinen, und dass diese Verhaltensweisen zunächst über Antikörper und dann an unser Gehirn übertragen werden“, sagte Ruslan Medzhitov, Sterling-Professor für Immunbiologie an der Yale School of Medicine und Forscher am Howard Hughes Medical Institute und leitender Autor der Studie.
Untersuchungen zeigen, dass das Gehirn ohne die Kommunikation des Immunsystems den Körper nicht vor potenziellen Gefahren in der Umwelt warnt und nicht versucht, diese Bedrohungen zu vermeiden.
Ein Team in Medzhitovs Labor unter der Leitung von Esther Florsheim (damals Postdoktorandin in Yale und heute Assistenzprofessorin an der Arizona State University) und dem Medizinstudenten Nathaniel Bachtel untersuchte eine Mäuseart, die gegen ein in Eiern vorkommendes Protein allergisch ist. Wie erwartet neigten diese Mäuse dazu, mit diesem Inhaltsstoff versetztes Wasser zu meiden, während Kontrollmäuse dazu neigten, mit Eiern versetztes Wasser zu wählen. Sie fanden heraus, dass die Abneigung der sensibilisierten Mäuse gegen mit Eiern versetztes Wasser monatelang anhielt.
Anschließend untersuchte das Team, ob das Verhalten sensibilisierter Mäuse durch Manipulation von Variablen des Immunsystems verändert werden kann. Sie fanden beispielsweise heraus, dass Mäuse, die gegen Eizellen allergisch sind, ihre Abneigung gegen Proteine im Wasser verloren, wenn die Produktion von Immunglobulin E (IgE)-Antikörpern durch das Immunsystem blockiert wurde. IgE-Antikörper lösen die Freisetzung von Mastzellen aus, einer Art weißer Blutkörperchen, die zusammen mit anderen Proteinen des Immunsystems eine entscheidende Rolle bei der Kommunikation mit Bereichen des Gehirns spielen, die aversives Verhalten steuern. Ohne IgE als Priming-Faktor ist die Informationsübertragung unterbrochen und die Mäuse meiden Allergene nicht mehr.
Medzhitov sagte, die Ergebnisse veranschaulichen, wie sich das Immunsystem entwickelt habe, um Tieren dabei zu helfen, gefährliche ökologische Nischen zu meiden. Zu verstehen, wie sich das Immunsystem an potenzielle Gefahren erinnert, könnte eines Tages dazu beitragen, Überreaktionen auf viele Allergene und andere Krankheitserreger einzudämmen, fügte er hinzu.