Untersuchungen der University of Illinois in Chicago zeigen, dass „Wasserfasten“ – das Trinken von nur Wasser über mehrere Tage – zwar zu Gewichtsverlust führen kann, es jedoch ungewiss ist, wie lange der Gewichtsverlust anhält. Darüber hinaus scheinen alle metabolischen Vorteile, wie ein niedrigerer Blutdruck und ein verbesserter Cholesterinspiegel, nach dem Ende des Fastens schnell zu verschwinden.

Obwohl das Fasten sicher zu sein scheint, neigen die Teilnehmer dazu, ihr verlorenes Gewicht wiederzugewinnen, und das Fasten führt zu einem größeren Verlust an Muskelmasse als zu einem Fettabbau.

Dennoch sagte Krista Varady, Professorin für Kinesiologie und Ernährung, die die Studie leitete, dass es keine offensichtlichen negativen Auswirkungen von Wasserfasten oder ähnlichen Diäten gibt, die nur sehr wenige tägliche Kalorien verbrauchen. Die Studie wurde kürzlich in der Zeitschrift Nutrition Reviews veröffentlicht.

„Mein allgemeines Fazit lautet: Ich schätze, Sie könnten es versuchen, aber es sieht so aus, als wäre es eine Menge Arbeit und all diese Stoffwechselvorteile würden verloren gehen“, sagte Varady. Sie betonte jedoch, dass niemand ohne ärztliche Anleitung länger als fünf Tage fasten dürfe.

Varady, eine Expertin für intermittierendes Fasten, sagte, sie wolle Wasserfasten studieren, weil Reporter im vergangenen Herbst plötzlich damit begonnen hätten, sie zu kontaktieren, um ihre Gedanken zum Wasserfasten zu hören. Wenn sie einen Kommentar abgeben würde, dachte sie, sollte sie die bestehende Forschung untersuchen.

Das neue Papier ist eine Literaturübersicht über acht Studien zum Thema Fasten. Das Buginger-Fasten ist ein in Europa beliebtes, ärztlich überwachtes Fasten, bei dem täglich nur minimale Mengen Saft und Suppe getrunken werden. Varadys Team untersuchte die Ergebnisse jeder dieser Arbeiten, um herauszufinden, welchen Einfluss sie auf die Auswirkungen des Fastens auf die Gewichtsabnahme sowie auf einige andere Stoffwechselfaktoren hatten.

Forscher fanden heraus, dass Fasten offenbar einen erheblichen kurzfristigen Gewichtsverlust fördert. Menschen, die fünf Tage lang fasteten, verloren etwa 4 bis 6 % ihres Gewichts; Menschen, die sieben bis zehn Tage lang fasteten, verloren etwa 2 bis 10 %; Menschen, die 15 bis 20 Tage lang fasteten, verloren etwa 7 bis 10 %.

Nur wenige Studien haben untersucht, ob die Teilnehmer nach Beendigung des Fastens wieder an Gewicht zunahmen. In einer Studie nahmen Menschen, die fünf Tage lang ohne Wasser gefastet hatten, innerhalb von drei Monaten wieder an Gewicht zu. In zwei anderen Studien wurde nur ein kleiner Teil des verlorenen Gewichts wieder zugenommen, aber diese Studien ermutigten die Teilnehmer, die Kalorienaufnahme nach dem Ende des Fastens einzuschränken.

Im Gegensatz dazu verschwanden die metabolischen Vorteile des Fastens offenbar kurz nach Beendigung des Fastens. Die Verbesserungen des Blutdrucks, des Cholesterinspiegels und des Blutzuckerspiegels waren nur von kurzer Dauer und kehrten bald, nachdem die Teilnehmer wieder mit dem Essen begannen, auf die Ausgangswerte zurück.

Einige Studienteilnehmer litten an Typ-1- und Typ-2-Diabetes, und obwohl sie während der Fastenzeit engmaschig überwacht und ihre Insulindosen angepasst wurden, verspürten sie keine nachteiligen Auswirkungen des Fastens.

Varady sagte, die häufigsten Nebenwirkungen des Langzeitfastens seien denen des intermittierenden Fastens ähnlich, etwa Kopfschmerzen, Schlaflosigkeit und Hunger. In der Studie traten keine schwerwiegenden Nebenwirkungen wie metabolische Azidose oder Tod auf.

Sie stellte fest, dass Teilnehmer, die über einen längeren Zeitraum fasteten, etwa zwei Drittel ihrer fettfreien Körpermasse und ein Drittel ihrer fetten Körpermasse verloren. Dies steht im Gegensatz zu den meisten Situationen beim Abnehmen, bei denen mehr Fett als Muskeln verloren gehen. Die Ergebnisse eines solch extremen Fastens seien gerechtfertigt, sagt sie, denn „Ihr Körper braucht eine konstante Zufuhr von Protein. Wenn es nicht verfügbar ist, wird er es aus den Muskeln beziehen.“

Varadys Forschung zum intermittierenden Fasten umfasst seine Auswirkungen auf die Gewichtsabnahme sowie spezifische Fragen, etwa ob sich intermittierendes Fasten auf die Fruchtbarkeit auswirkt – sie stellte fest, dass dies nicht der Fall ist.

Varady sagte, sie ermutige Menschen, die abnehmen wollen, das intermittierende Fasten anstelle des Wasserfastens auszuprobieren, „weil es mehr Daten gibt, die zeigen, dass intermittierendes Fasten bei der Gewichtskontrolle hilft“, sagte sie.