NASA-Wissenschaftler halten es für keine Überraschung, dass die vergangene Saison die heißeste auf der Erde seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1880 war. Forscher des Goddard Institute for Space Studies (GISS) in New York gaben bekannt, dass die Temperaturen mehrere Monate in Folge Rekordhöhen erreicht haben.
Die Temperaturen im Juni, Juli und August zusammen waren 0,41 °F (0,23 °C) wärmer als der NASA-Rekord und 2,1 °F (1,2 °C) wärmer als die durchschnittliche Sommertemperatur von 1951 bis 1980. Die Temperaturen im August liegen 2,2 °F (1,2 °C) über dem Durchschnitt.
Es überrascht nicht, dass Juni, Juli und August allesamt Rekorde für die bisher heißesten Monate brachen. Die Temperaturen im Juli lagen 0,24 °C über den Höchsttemperaturen von 2019 (0,43 °F), und die fünf wärmsten Julimonate aller Zeiten gab es alle in den letzten fünf Jahren.
„Die Rekordtemperaturen im Sommer 2023 sind mehr als nur eine Reihe von Zahlen – sie haben schwerwiegende Konsequenzen für die reale Welt“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson. „Von sengenden Temperaturen in Arizona und im ganzen Land über Waldbrände in ganz Kanada bis hin zu verheerenden Überschwemmungen in Europa und Asien – extreme Wetterbedingungen bedrohen Leben und Lebensgrundlagen auf der ganzen Welt.“
Die Temperaturaufzeichnung der NASA, GISTEMP, basiert auf Daten zur Oberflächenlufttemperatur, die von Zehntausenden von Wetterstationen bereitgestellt werden, sowie aus Daten zur Meeresoberflächentemperatur von Schiffen und Bojen. Bei der Analyse der Rohdaten wurden die Abstände der Temperaturstationen auf dem Planeten und der Einfluss der städtischen Erwärmung berücksichtigt.
„Ungewöhnlich hohe Meeresoberflächentemperaturen, die teilweise durch die Rückkehr von El Niño verursacht werden, sind größtenteils für die Rekordwärme dieses Sommers verantwortlich“, sagte Josh Willis, Klimawissenschaftler und Ozeanograph am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien.
Die südliche Hemisphäre bereitet sich derzeit auf die El Niño Southern Oscillation (ENSO) vor. Die Weltorganisation für Meteorologie (WMO) prognostiziert eine 90-prozentige Wahrscheinlichkeit, dass im Frühjahr 2023 ein El Niño mit „mäßiger Intensität“ eintritt.
Professor Petteri Taalas, Generalsekretär der Weltorganisation für Meteorologie, sagte in einer Erklärung im Juli: „Das Auftreten von El Niño wird die Möglichkeit, Temperaturrekorde zu brechen und in vielen Regionen und Ozeanen auf der ganzen Welt noch mehr extreme Hitze auszulösen, erheblich erhöhen.“
Natürlich vorkommende El-Niño-Ereignisse treten typischerweise alle zwei bis sieben Jahre auf und entstehen durch warme Strömungen, die im zentralen und östlichen tropischen Pazifik an die Oberfläche aufsteigen. Dies hat enorme Auswirkungen auf das saisonale Wetter und verschärft Ereignisse wie Hitzewellen und Überschwemmungen.
Dies könnte nur eine vorübergehende Erleichterung sein, da in den USA der Winter bevorsteht. Daten, die über Jahrzehnte von Agenturen wie NASA und NOAA gesammelt wurden, zeigen, dass El Niño durch die vom Menschen verursachte globale Erwärmung verschärft wird.
„Angesichts der Hintergrunderwärmung und der Hitzewellen im Meer, die sich seit Jahrzehnten einschleichen, hat uns dieser El Niño dazu gebracht, alle möglichen Rekorde aufzustellen“, sagte Willis. „Die Hitzewellen, die wir jetzt erleben, sind länger, heißer und schädlicher. Die Atmosphäre kann jetzt auch mehr Wasser aufnehmen und es ist für den Körper schwieriger, die Körpertemperatur in heißen und feuchten Umgebungen zu regulieren.“
Anfang des Jahres stellte der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen (IPCC) der Vereinten Nationen fest, dass die globalen Temperaturen bis Anfang der 2030er Jahre um 2,7 °F (1,5 °C) steigen könnten. Dies ist früher als die frühere Prognose von 2050.
Abgesehen davon, dass noch mehr Sommerrekorde gebrochen werden müssen, wirft dieses Wachstum eine Reihe anderer ernster Bedenken auf, darunter die zunehmende Prävalenz neuer zoonotischer Krankheiten, das Artensterben, das internationale Vereinbarungen zu Biodiversitätszielen lahmlegt, sowie Fragen der Ernährungs- und Wassersicherheit.
„Leider findet der Klimawandel statt“, sagte der Klimaforscher Gavin Schmidt, Direktor von GISS. „Was wir gesagt haben, passiert. Wenn wir weiterhin Kohlendioxid und andere Treibhausgase in die Atmosphäre pumpen, wird es noch schlimmer.“