Nach dem Auseinanderbrechen des Eisbergs A-81 Ende Januar 2023 bewegt sich das Brunt-Schelfeis in der Antarktis schneller als zuvor. Derzeit bewegt es sich etwa 4 Meter (13 Fuß) pro Tag in Richtung Ozean, während es vor dem Schmelzen des Eisbergs durchschnittlich 1 bis 2,5 Meter (3 bis 8 Fuß) pro Tag betrug. Die Beobachtungen wurden diese Woche dem Magazin The Cryosphere vorgelegt.
Das Brant-Schelfeis ist eines der am besten untersuchten Schelfeise der Welt. Seine Gletscherstruktur ist komplex und die Auswirkungen von Eislawinenereignissen oft schwer vorherzusagen. Forscher glauben, dass der Klimawandel bei der jüngsten Beschleunigung des Brant-Schelfeises keine wesentliche Rolle gespielt hat. Das Brunt-Schelfeis beschleunigte sich, weil das Schelfeis nach dem Abschmelzen des Eisbergs A-81 den Kontakt zum Meeresboden verlor, der als McDonald-Eisfalte bekannt ist.
Diese Verbindung hat dazu beigetragen, das Schelfeis in den 67 Jahren seit seiner ersten Besiedlung und Instrumentierung zu stabilisieren. Heutzutage werden Schelfeisbewegungsraten typischerweise nur auf Schelfeisen gemessen, die von besonders schnell fließenden Auslassgletschern wie dem Thwaites-Gletscher in der Westantarktis gespeist werden.
Nachdem der A-81-Eisberg Ende Januar 2023 geschmolzen war, bewegte sich das Brunt-Schelfeis schneller als zuvor. Quelle: British Antarctic Survey
Wissenschaftler des British Antarctic Survey (BAS) überwachen die Situation genau mithilfe von auf dem Eis stationierten GPS-Geräten und Satellitendaten. Die Forschungsstation Halley liegt auf dem stabilsten Teil des Brunt-Schelfeises, 20 Kilometer von der neuen Eisfront entfernt. Überwachungsdaten werden verwendet, um der Forschungsstation Halley bei der Formulierung von Betriebsplänen zu helfen. Im Jahr 2016 ergriff das britische National Office for Scientific and Industrial Research die Vorsichtsmaßnahme und verlegte die Halley-Forschungsstation 23 Kilometer landeinwärts von der Schlucht Chasm-1, die letztendlich zum Untergang des Eisbergs A-81 führte.
Wissenschaftler des British Antarctic Survey (BAS) überwachen die Situation genau mithilfe von auf dem Eis stationierten GPS-Geräten und Satellitendaten. Quelle: BASA
Halley ist während des antarktischen Winters geschlossen und es gibt derzeit kein Personal auf der Station. Das Einsatzteam des Antarctic Scientific Research Service plant derzeit die reguläre Feldexpeditionssaison an der Halley-Station. Ein 40-köpfiges Team soll im November 2023 zum Brant-Schelfeis fliegen. Sie werden die Saison damit verbringen, die Stromversorgung und Einrichtungen instandzuhalten, um wissenschaftliche Experimente den ganzen Winter über aus der Ferne laufen zu lassen. Ihre Arbeit wird bis zur Bergung des Flugzeugs im Februar 2024 fortgesetzt.
Das BAS-Einsatzteam plant derzeit die reguläre Feldsaison in Halley. Ein Team von 40 Personen soll im November 2023 zum Brunt-Schelfeis fliegen. Quelle: BAS
Der BAS-Glaziologe Professor Dominic Hodgson ist Teil des wissenschaftlichen Teams, das das Brant-Schelfeis seit mehr als zehn Jahren untersucht:
„Dies ist eine dynamische Situation. Wir erwarten, dass das Schelfeis auf die Bildung des A-81-Eisschildes reagiert. Wir überwachen Beschleunigungen und führen weitere Experimente durch, um festzustellen, ob und wann das Schelfeis wieder mit dem Meeresboden in Kontakt kommt. Dies wird durch eine Stabilisierung oder Abnahme der Geschwindigkeit des Schelfeises nachgewiesen, die wir in Echtzeit aufzeichnen können. Unsere Wissenschafts- und Betriebsteams werden das Schelfeis weiterhin überwachen, um seine Sicherheit zu gewährleisten und die wissenschaftliche Forschung in Halle fortzusetzen.“