Neue Forschungsergebnisse untersuchen, wie „Flower Power“ während eines Massenaussterbens vor 66 Millionen Jahren bestehen blieb und zu einem dominanten Pflanzentyp wurde. Eine aktuelle Studie von Wissenschaftlern der University of Bath im Vereinigten Königreich und der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko zeigt, dass Blütenpflanzen die katastrophalen Auswirkungen des Massenaussterbens, das die Dinosaurier vor 66 Millionen Jahren auslöschte, weitgehend vermieden haben. Obwohl es zu einem gewissen Artenverlust kam, trug dieses katastrophale Ereignis entscheidend dazu bei, dass Blütenpflanzen heute zur vorherrschenden Pflanzenart wurden.


Während das Massenaussterben vor 66 Millionen Jahren viele Arten vernichtete, zeigen neuere Untersuchungen, dass Blütenpflanzen relativ unversehrt blieben. Forscher untersuchten die DNA zahlreicher Blütenpflanzenarten und fanden heraus, dass viele der heutigen Angiospermenfamilien, darunter Magnolien und Orchideen, Wurzeln haben, die bis in die Zeit der Dinosaurier zurückreichen.

Im Laufe der Erdgeschichte kam es zu zahlreichen Massenaussterben. Der bekannteste davon ist ein Asteroideneinschlag vor 66 Millionen Jahren, der die Flugbahn des Lebens auf unserem Planeten veränderte.

Das Kreide-Paläogen-Aussterben (K-Pg) löschte mindestens 75 % aller Arten auf der Erde aus, darunter auch die Dinosaurier. Bisher ist jedoch unklar, welche Auswirkungen es auf Blütenpflanzen hatte.

Pflanzen haben keine Knochen oder Exoskelette wie die meisten Tiere, was bedeutet, dass es im Vergleich zu Tieren relativ wenige Fossilien gibt, sodass es schwierig ist, den Zeitablauf der Evolution allein anhand fossiler Beweise zu verstehen.

Dr. Jamie Thompson vom Milner Center for Evolution und Dr. Santiago Ramírez-Barahona von der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko analysierten einen Evolutionsbaum, der aus Mutationen in den DNA-Sequenzen von bis zu 73.000 lebenden Blütenpflanzen (Angiospermen) aufgebaut war.

Mit ausgefeilten statistischen Methoden erstellten sie ein „Geburt-Tod“-Modell, um die Aussterberaten über geologische Zeiträume hinweg abzuschätzen.

Während der Fossilienbestand zeigt, dass viele Arten tatsächlich verschwanden, überlebten die Abstammungslinien, zu denen sie gehörten, wie Familien und Ordnungen, und gediehen und wurden dann dominant – von den etwa 400.000 heute lebenden Pflanzenarten sind etwa 300.000 Blütenpflanzen.

Beweise aus der molekularen Uhr zeigen, dass die überwiegende Mehrheit der heutigen Angiospermenfamilien vor dem K-Pg-Ereignis existierte: Arten, darunter die Vorfahren von Orchideen, Magnolien und Minzen, teilten sich die Erde mit Dinosauriern.

Dr. Jamie Thompson sagte: „Nach dem Aussterben der meisten Arten auf der Erde im K-Pg übernahmen Angiospermen die Macht, ähnlich wie Säugetiere nach den Dinosauriern die Macht übernahmen, und jetzt hängt fast alles Leben auf der Erde von der Ökologie der Blütenpflanzen ab.“

Was lässt sie also überleben, obwohl sie sich nicht bewegen können und auf die Sonne als Energiequelle angewiesen sind? Dr. Ramírez-Barahona sagte: „Blütenpflanzen verfügen über eine außergewöhnliche Anpassungsfähigkeit: Sie nutzen eine Vielzahl von Samenverbreitungs- und Bestäubungsmechanismen, einige haben ihr gesamtes Genom dupliziert und andere haben neue Wege der Photosynthese entwickelt. Diese „Blütenkraft“ macht sie daher zu wahren Überlebenden der Natur.“