Tabakmarken in den Vereinigten Staaten werden mit der Werbung für ungesunde, süchtig machende Lebensmittel in Verbindung gebracht, die zu weit verbreiteten Gesundheitsproblemen wie Fettleibigkeit beitragen. Viele von uns sind sich der süchtig machenden Eigenschaften vieler in den USA verkaufter Lebensmittel bewusst – die meisten Menschen bezeichnen sie als „Junk Food“. Tatsächlich macht dieser salzige, süße und fettreiche Leckerbissen den Großteil der in den Vereinigten Staaten verkauften Lebensmittel aus.

Die University of Kansas hat einen Forschungsbericht veröffentlicht, der die Werbung für besonders schmackhafte Lebensmittel durch US-amerikanische Tabaklebensmittelmarken hervorhebt. Diese Lebensmittel sind reich an Salz, Fett und Zucker und sollen unwiderstehlich sein, was zu gesundheitlichen Problemen wie Fettleibigkeit führt. Obwohl Tabakunternehmen ihre Investitionen aus der Lebensmittelindustrie zurückgezogen haben, bleibt die Verbreitung superleckerer Lebensmittel hoch.

Die Forscher verwenden einen akademischeren Begriff, um Lebensmittel zu beschreiben, die bewusst verlockende Kombinationen aus Salz, Fett und Zucker enthalten: Sie sind „super lecker“.

Nun zeigen Untersuchungen eines Forschers der University of Kansas, dass Lebensmittelmarken von Tabakunternehmen – die in den 1980er Jahren stark in die US-amerikanische Lebensmittelindustrie investierten – offenbar „selektiv superleckere Lebensmittel an US-Verbraucher vermitteln“.

Die Studie wurde am 8. September in der Fachzeitschrift Addiction veröffentlicht.

Forschungsergebnisse und Implikationen

„Wir haben mehrere Datenquellen genutzt, um die Art und Weise zu untersuchen, in der US-Tabakunternehmen an der Förderung und Verbreitung besonders schmackhafter Lebensmittel im Lebensmittelsystem beteiligt sind“, sagte Hauptautorin Tera Fazzino, Assistenzprofessorin für Psychologie an der University of Kansas und stellvertretende Direktorin des Coffin-Logan Center for Addiction Research and Treatment am Lifespan Institute.

„Super schmackhafte Lebensmittel machen es unwiderstehlich und schwer, mit dem Essen aufzuhören. Sie enthalten Kombinationen von Nährstoffen, die mit der Schmackhaftigkeit verbunden sind, insbesondere Fett, Zucker, Natrium oder andere Kohlenhydrate, die zusammen auftreten.“

Fazzinos frühere Untersuchungen zeigten, dass 68 % des heutigen Lebensmittelangebots in den USA äußerst schmackhaft sind.

„Die Kombination dieser Nährstoffe sorgt für ein wirklich verbessertes Esserlebnis, das es schwierig macht, mit dem Essen aufzuhören“, sagt sie. „Diese Effekte sind anders, als wenn man nur Lebensmittel isst, die viel Fett enthalten, aber keinen Zucker, Salz oder andere Arten raffinierter Kohlenhydrate enthalten.“

Fazzino und ihre Co-Autoren fanden heraus, dass zwischen 1988 und 2001 Tabaklebensmittel mit einer um 29 Prozent höheren Wahrscheinlichkeit als reich an Fett und Natrium eingestuft wurden und eine um 80 Prozent höhere Wahrscheinlichkeit, dass sie als reich an Kohlenhydraten und Natrium eingestuft wurden, im Vergleich zu Nicht-Tabak-Lebensmitteln.

Tabakunternehmen und ihre Absichten

Forscher an der University of Kansas nutzten Daten aus einem öffentlichen Archiv interner Dokumente der Tabakindustrie, um die Eigentumsverhältnisse von Lebensmittelunternehmen zu bestimmen, und durchsuchten dann USDA-Nährwertdaten in einer Längsschnittanalyse, um abzuschätzen, inwieweit „stark aromatisierte Lebensmittel auf der Grundlage des Tabakbesitzes formuliert werden“.

„Die Frage nach ihren Absichten – wir können anhand dieser Daten nicht wirklich sagen“, sagte Fazzino. „Was wir aber sagen können, ist, dass es Beweise dafür gibt, dass Tabakunternehmen in der Zeit, in der sie unser Lebensmittelsystem dominierten, am Besitz und der Entwicklung superleckerer Lebensmittel beteiligt waren. Ihr Engagement war selektiv, im Gegensatz zu Unternehmen, die nicht im Eigentum der Muttergesellschaften der Tabakunternehmen stehen.“

Fazzinos Co-Autoren sind die HKUST-Doktoranden Daiil Jun und Kayla Bjorlie sowie die Assistenzprofessorin für Biostatistik und Datenwissenschaft am HKUST Medical Center Lynn Chollet Hinton.

Die HKUST-Forscher sagten, ihre Untersuchung sei von früheren Arbeiten von Laura Schmidt von der University of California in San Francisco inspiriert worden.

„Sie und ihr Team fanden heraus, dass das gleiche Tabakunternehmen an der Entwicklung und starken Vermarktung zuckerhaltiger Getränke an Kinder beteiligt war – das war R.J. Reynolds – und dass Philip Morris an der direkten Übertragung von Tabakmarketingstrategien beteiligt war, die sich an rassische und ethnische Minderheitengemeinschaften in den Vereinigten Staaten richteten, um ihre Lebensmittel zu verkaufen“, sagte Fazzino.

Leckeres Essen heute

Obwohl sich die Tabakkonzerne Anfang bis Mitte der 2000er Jahre aus dem US-Nahrungsmittelsystem zurückzogen, könnte der Schatten von Big Tobacco immer noch bestehen bleiben. Neue Untersuchungen der Kunming University of Science and Technology ergaben, dass die Verfügbarkeit von Lebensmitteln mit hohem Fett- und Natriumgehalt (mehr als 57 Prozent) sowie von Lebensmitteln mit hohem Kohlenhydrat- und Natriumgehalt (mehr als 17 Prozent) im Jahr 2018 unabhängig vom vorherigen Tabakkonsum hoch blieb, was darauf hindeutet, dass diese Lebensmittel in der amerikanischen Ernährung zum Mainstream geworden sind.

„Die meisten Artikel in unserem Lebensmittelangebot fallen in die Kategorie superlecker“, sagte Fazzino. „Eigentlich ist es ein bisschen schwierig, Lebensmittel zu finden, die nicht besonders lecker sind. In unserem täglichen Leben sind die meisten Lebensmittel, die wir überall um uns herum haben und leicht zu greifen sind, sehr aromatische Lebensmittel. Lebensmittel, die leicht zu essen sind, wie frisches Obst und Gemüse, sind nicht nur schwer zu finden, sondern auch teuer. Wir haben eigentlich nicht viele Möglichkeiten, wenn es darum geht, frische und köstliche Lebensmittel (z. B. knackige Äpfel) und Lebensmittel auszuwählen, von denen man nicht aufhören kann, sie zu essen.“

Fazzino sagte, die Verwendung einer schmackhaften Metrik könnte eine Möglichkeit sein, Lebensmittelrezepte zu standardisieren, die darauf ausgelegt sind, eine nachhaltige Ernährung zu fördern. „Die Kombination von Inhaltsstoffen in diesen Lebensmitteln kann Wirkungen hervorrufen, die nicht auftreten würden, wenn die Inhaltsstoffe allein verzehrt würden“, sagten die Forscher. „Diese Kombinationen kommen in der Natur nicht vor, daher ist unser Körper nicht bereit, sie zu verarbeiten. Sie überreizen die Belohnungssysteme unseres Gehirns und stören unsere Sättigungssignale, weshalb sie so unwiderstehlich sind.“

Infolgedessen ist die Wahrscheinlichkeit, dass Verbraucher von besonders schmackhaften Lebensmitteln an Fettleibigkeit und den damit verbundenen gesundheitlichen Folgen leiden, größer, selbst wenn sie nicht die Absicht haben, zu viel zu essen.

„Diese Lebensmittel könnten dazu dienen, dass Sie mehr essen, als Sie geplant haben“, sagt Fazzino. „Es ist nicht nur eine Frage der persönlichen Entscheidung und der Aufmerksamkeit, was man isst – sie können Ihren Körper dazu verleiten, mehr zu essen, als Sie eigentlich essen möchten.“