Die Studie bestätigt, dass Feuerameisen, die als eine der invasivsten Arten der Welt gelten und deren Bekämpfung fünfteintensiv ist, in Europa eingeführt und etabliert wurden. Eine vom Institut für Evolutionsbiologie (IBE), einem gemeinsamen Zentrum des spanischen Nationalen Forschungsrates (CSIC) und der Universität Pompeu Fabra (UPF), durchgeführte Studie, die in der renommierten Fachzeitschrift Current Biology veröffentlicht wurde, entdeckte 88 Feuerameisennester in der Nähe der Stadt Siracusa, Sizilien, Italien, auf einer Fläche von 5 Hektar.
Die invasive Feuerameise hat sich in Europa etabliert, mit Kolonien in Sizilien, Italien. Diese invasive Art, die eine Gefahr für Ökologie und Gesundheit darstellt, hat das Potenzial, 7 % Europas zu besiedeln. Die Forscher betonten, dass eine schnelle Reaktion und eine umfassende Überwachung dringend seien. Bildnachweis: Jesse Rolabaugh
Laut der genetischen Analyse der Studie könnten diese Feuerameisenkolonien aus China oder den Vereinigten Staaten stammen, die ihrerseits von Feuerameisen befallene Länder sind. Die Arbeit wurde von Roger Vila, einem Wissenschaftler am International Bureau of Education, geleitet und von Mattia Menchetti, einem Doktoranden am INPhINIT „la Caixa“ am Institut, als Erstautor geleitet. An der Arbeit waren auch CREAF, die Universität Parma und die Universität Catania beteiligt.
Die in der Studie eingeführte ökologische Modellierung macht besorgniserregende Vorhersagen über das Potenzial der Ameise, Europa zu besiedeln, was durch den Klimawandel erleichtert werden könnte.
Feuerameisen (Solenopsis invicta) sind eine invasive Art aus Südamerika, die in vielen Ländern der Welt erhebliche Auswirkungen auf Ökosysteme, Landwirtschaft und menschliche Gesundheit hat. Sein Stich ist schmerzhaft und reizend und kann Pusteln und allergische Reaktionen hervorrufen, die in schweren Fällen zu einem anaphylaktischen Schock führen können.
In weniger als einem Jahrhundert haben sich die Ameisen über weite Teile der Vereinigten Staaten, Mexikos, der Karibik, Chinas, Taiwans und Australiens ausgebreitet, wobei sie nur in Neuseeland ausgerottet wurden. Es wird geschätzt, dass das Vorkommen roter importierter Feuerameisen in den Vereinigten Staaten jedes Jahr Verluste in Höhe von fast 6 Milliarden Euro verursacht, während Länder wie Australien Millionen von Dollar in die Ausrottung roter importierter Feuerameisen investiert haben, jedoch mit wenig Erfolg.
Vor dieser Studie wurde RIFA gelegentlich in importierten Produkten aus Spanien, Finnland und den Niederlanden gefunden, ihr Vorkommen in Kontinentaleuropa wurde jedoch nie bestätigt.
Durch genetische Analysen kam die Studie zu dem Schluss, dass die entdeckte Population wahrscheinlich aus China oder den Vereinigten Staaten stammte, der Einreiseweg jedoch unklar war. Die Brutkolonie liegt am Rande der Stadt Syrakus auf Sizilien und besteht aus einer Flussmündung und einem Naturpark. Das Gebiet ist isoliert und daher wahrscheinlich nicht die erste Station auf der Insel. Das Team kam zu dem Schluss, dass der Eintrittspunkt ein Transitgebiet mit menschlicher Aktivität gewesen sein muss, beispielsweise der Handelshafen der Stadt Syrakus. Tatsächlich deutete die Analyse der Windrichtungen darauf hin, dass einige fliegende Ameisenköniginnen möglicherweise aus Nordwesten eingetroffen sind, wo sich der Hafen von Syrakus befindet, was das Team dazu veranlasste, eine Überwachung auf die invasiven Arten zu empfehlen.
Mithilfe eines in Zusammenarbeit mit CREAF entwickelten Verbreitungsmodells kam die Studie zu dem Schluss, dass die invasive Art unter den aktuellen Umweltbedingungen das Potenzial hat, sich auf etwa 7 % des Kontinents zu etablieren.
Die Ergebnisse zeigen, dass die Klimabedingungen in der Hälfte der städtischen Gebiete Europas für das Überleben dieser invasiven Art geeignet sind. Große Städte wie Barcelona, Rom, London oder Paris können stark von dieser invasiven Art betroffen sein, die aufgrund ihres Vorkommens und ihrer aggressiven Natur Auswirkungen auf den Lebensstil der Menschen haben kann.
Küstenstädte im Mittelmeerraum sind eng mit Seehäfen verbunden und eignen sich am besten für das Wachstum von S. invicta, was seine Ausbreitung erleichtern könnte. Angesichts der Prognosen zum Klimawandel dürfte sich die Situation noch verschlimmern, da die Art droht, sich in andere Teile Europas auszubreiten.
„Um diese neue Bedrohung erfolgreich zu kontrollieren, bevor sie außer Kontrolle gerät, sind Früherkennung und schnelle Reaktionskoordinierung in der Region von entscheidender Bedeutung“, warnte Roger Vila, leitender Forscher in der Butterfly Diversity and Evolution Group des IBE.
„Angesichts der Tatsache, dass diese Ameise häufig in Städten und angrenzenden Gebieten anzutreffen ist, kann die Öffentlichkeit eine Schlüsselrolle bei der Entdeckung dieser Ameise spielen. Obwohl dies einer Expertenbestätigung bedarf, ist es möglich, dass das stechende Gefühl dieser Ameise und die charakteristischen Hügel ihrer Nester erkannt werden können“, erklärt Mattia Menchetti, Doktorandin am INPhINIT „la Caixa“ am International Bureau of Education und Erstautorin der Studie.
Angesichts der Ausbreitungsfähigkeit dieser invasiven Art und des Vorhandenseins unbekannter erster Eintrittspunkte empfiehlt das Team, die Überwachung auf ein größeres geografisches Gebiet auszudehnen.