Durch die Hautaufhellung wird die Melaninkonzentration in der Haut reduziert, wodurch die Haut weißer aussieht. Bei diesem Verfahren werden topische Mittel verwendet, die Substanzen wie Hydrochinon, Quecksilber oder Kortikosteroide enthalten, um die Melaninkonzentration in der Haut aufzuhellen. Die Praxis ist in verschiedenen Bevölkerungsgruppen weit verbreitet, wird jedoch mit potenziellen Nebenwirkungen in Verbindung gebracht, darunter Hautreizungen, Quecksilbervergiftungen und einem erhöhten Hautkrebsrisiko.
Die Praxis des Hautbleichens ist in den Vereinigten Staaten weit verbreitet, insbesondere bei farbigen Menschen, insbesondere bei Frauen. Laut einer aktuellen Studie von Northwestern Medicine sind sich viele Benutzer dieser Produkte jedoch möglicherweise nicht vollständig der damit verbundenen Risiken bewusst.
Die Studie ergab außerdem, dass diese Praktiken häufig auf Kolorismus zurückzuführen sind, einer gesellschaftlichen Voreingenommenheit, die Menschen mit hellerer Haut als begehrenswerter und vorteilhafter ansieht. Die Ergebnisse untermauern außerdem die Verbreitung von Hautaufhellungen in den Vereinigten Staaten.
„Das überraschendste Ergebnis war das mangelnde Bewusstsein über die Inhaltsstoffe in rezeptfreien Produkten und ihre möglichen schädlichen Auswirkungen“, sagte der leitende Forscher Dr. Roopal Kundu, Gründer und Direktor des Ethnic Skin and Hair Center von Northwestern Medicine. „Diese Produkte werden in Lebensmittelketten, Gemeinschaftsläden und sogar online gekauft und sind nicht reguliert wie große Einzelhandelsketten oder verschreibungspflichtige Produkte.“
Kundu ist außerdem Professorin für Dermatologie an der Feinberg School of Medicine der Northwestern University und vom Northwestern Medical Board zertifizierter Dermatologe.
Die Studie wird am 13. Juli im International Journal of Women's Dermatology veröffentlicht.
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass diese Produkte häufig mit hautgiftigen Substanzen wie Steroiden und Quecksilber verfälscht sind.
Einer von Kundus Patienten hatte jahrelang das Aufhellungsprodukt Hydrochinon, auch Bleichmittel genannt, im ganzen Gesicht verwendet. Der Patient leidet nun unter einer dauerhaften Pigmentierung.
Ärzte verschreiben Aufheller für bestimmte Hauterkrankungen, wie z. B. Melasma, und diese Produkte können unter ärztlicher Aufsicht sicher verwendet werden. Aber Kundu sagte, dass die meisten Menschen, die Bleichmittel verwenden, auch vor der Anwendung keinen Arzt konsultieren.
Im Jahr 2020 erhielt die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) Berichte über schwerwiegende Nebenwirkungen bei der Verwendung von Hydrochinon-haltigen Aufhellungsprodukten, darunter Hautausschlag, Gesichtsschwellung und extrinsische Hyperpigmentierung (Hautverfärbung).
Die Studie zeigte, dass Teilnehmer, die Hautaufhellungsprodukte verwendeten (80 % waren Frauen), in ihrem Leben stärkeren Kolorismus erlebten als diejenigen, die diese Produkte nicht verwendeten.
„Man geht davon aus, dass innerhalb einer Gruppe, etwa bei Südostasiaten oder Afrikanern, Menschen mit hellerer Haut bevorzugt werden, weil sie für einen Partner attraktiver sind oder eine höhere Wahrscheinlichkeit haben, einen Job zu finden“, sagte Kundu. „Man geht davon aus, dass helle Haut mit persönlichem und beruflichem Erfolg verbunden ist.“
Die meisten Patienten sind an einer Hautaufhellung interessiert, um den durch Hautkrankheiten verursachten Hautton auszugleichen. Allerdings wünschte sich ein Viertel der Studienteilnehmer eine allgemeine Hautaufhellung. Einer von Kundus Patienten erzählte ihr kürzlich, dass es sein Ziel sei, seine Haut vollständig aufzuhellen. „Ich musste ihm sagen, dass wir das nicht tun können, wir werden seine Hautfarbe nicht global verwässern.“
Um die Studie durchzuführen, schickten die Forscher eine anonyme Umfrage mit 19 Fragen an farbige Menschen in den Vereinigten Staaten, in der sie nach ihrer Demografie, ihren koloristischen Einstellungen, ihrer Zufriedenheit mit dem Hautton und ihren Hautaufhellungsgewohnheiten gefragt wurden. Von den 455 Personen, die an der Umfrage teilnahmen, waren 238 Schwarze, 83 Asiaten, 84 gemischtrassige Menschen, 31 Hispanoamerikaner, 14 Indianer oder Alaska-Ureinwohner und 5 gehörten anderen Rassen an.
21,3 % der Befragten gaben an, Aufheller zu verwenden, davon nutzten 75,3 % Aufheller zur Behandlung von Hautkrankheiten wie Akne, Chloasma oder Pigmentierung. Andere Befragte verwendeten diese Mittel zur allgemeinen Hautaufhellung.
„Als Dermatologen wollen wir die kulturellen und sozialen Faktoren verstehen, die die Hautgesundheit und die Behandlung von Hautkrankheiten beeinflussen“, sagte Kundu. „Ärzte müssen auf kulturelle Faktoren achten, wenn sie Patienten verstehen, die mit Pigmentproblemen zu kämpfen haben, damit sie Hautkrankheiten in allen Gemeinschaften sicher, effektiv, umfassend und mitfühlend behandeln können.“