Eine aktuelle Studie zeigt, dass ältere Amerikaner (65 Jahre und älter), die in wärmeren Gegenden leben, einem höheren Risiko für schwere Sehbehinderungen ausgesetzt sind als diejenigen, die in kühleren Gegenden leben. Die Gründe für diesen Zusammenhang zwischen Temperatur und Sehschäden sind unklar, mögliche Ursachen sind jedoch UV-Exposition, Luftverschmutzung und Infektionen.
In einer Studie mit 1,7 Millionen älteren Amerikanern hatten diejenigen, die in Bezirken mit Durchschnittstemperaturen über 60 °F lebten, ein deutlich höheres Risiko für schwere Sehprobleme als diejenigen, die in kühleren Gegenden lebten.
Laut einer aktuellen Studie, die in der Fachzeitschrift Ophthalmic Epidemiology veröffentlicht wurde, haben US-amerikanische Erwachsene im Alter von 65 Jahren und älter, die in wärmeren Gegenden leben, ein höheres Risiko für ernsthafte Sehprobleme als diejenigen, die in kühleren Gegenden leben.
Bewohner, die in Gebieten mit Durchschnittstemperaturen zwischen 50 und 54,99 Grad Fahrenheit leben, haben im Vergleich zu Gebieten mit Durchschnittstemperaturen unter 50 Grad Fahrenheit (<10 °C) ein um 14 % erhöhtes Risiko einer schweren Sehbehinderung. Das Risiko steigt auf 24 % für Bewohner von Bezirken mit Durchschnittstemperaturen zwischen 55 und 59,99 Grad Fahrenheit und springt auf 44 % für Bewohner von Gebieten mit Durchschnittstemperaturen von 60 Grad Fahrenheit (15,5 °C) oder höher.
„Dieser Zusammenhang zwischen Sehbehinderung und Durchschnittstemperaturen im Landkreis ist sehr besorgniserregend, wenn zukünftige Studien ergeben, dass dieser Zusammenhang kausal ist“, sagte Hauptautorin Professorin Esme Fuller-Thomson. „Es wird wichtig sein zu überwachen, ob die Häufigkeit von Sehbehinderungen bei älteren Erwachsenen in Zukunft zunimmt. Dr. Fuller-Thomson ist Direktor des Institute for Life Course and Aging an der University of Toronto und Professor an der Factor-Inwentash School of Social Work und der Abteilung für Familien- und Gemeinschaftsmedizin.“
„Wir wissen, dass Sehprobleme eine der Hauptursachen für Behinderungen und Funktionseinschränkungen sind“, sagte Co-Autor Zhidi Deng, ein frischgebackener Pharmazie-Absolvent der University of Toronto. „Eine schwere Sehbehinderung erhöht beispielsweise das Risiko von Stürzen und Brüchen und beeinträchtigt die Lebensqualität älterer Erwachsener. Die Behandlung von Sehbehinderungen und deren Folgen kostet die US-Wirtschaft jedes Jahr Dutzende Milliarden Dollar. Der Zusammenhang zwischen Temperatur und Sehbehinderung ist also ziemlich besorgniserregend.“
Der Zusammenhang zwischen Durchschnittstemperatur und schwerer Sehbehinderung war unabhängig von Alter, Geschlecht, Einkommen und Bildung der Teilnehmer stark.
„Es ist überzeugend zu sehen, dass der Zusammenhang zwischen Sehbehinderung und Temperatur bei so vielen demografischen Faktoren, einschließlich des Einkommens, konsistent ist“, sagte Elysia Fuller-Thomson, eine Doktorandin an der University of Toronto.
Der Zusammenhang zwischen steigenden Temperaturen im Landkreis und schwerer Sehbehinderung war bei Menschen im Alter von 65 bis 79 Jahren stärker als bei Menschen im Alter von 80 Jahren oder älter, bei Männern im Vergleich zu Frauen und bei weißen Amerikanern im Vergleich zu schwarzen Amerikanern.
Der beobachtete Zusammenhang zwischen Durchschnittstemperaturen und schwerer Sehbehinderung mag stark sein, aber die Mechanismen hinter diesem Zusammenhang bleiben ein Rätsel.
Die Autoren der Studie vermuteten mehrere mögliche Ursachen für diesen Zusammenhang, darunter erhöhte UV-Exposition, Luftverschmutzung, Infektionen und den Abbau von Folsäure bei steigenden Temperaturen. Das Design der Studie liefert jedoch keine genauen Erkenntnisse darüber, wie sich die Temperatur auf das Sehvermögen auswirkt.
Die Studie basiert auf sechs aufeinanderfolgenden American Community Surveys (2012–2017), einer jährlichen Umfrage unter einer landesweit repräsentativen Stichprobe von US-amerikanischen Befragten im Alter von 65 Jahren und älter. Die analysierte Stichprobe umfasste 1,7 Millionen in Wohngemeinschaften lebende und in Heimen untergebrachte ältere Erwachsene in den Vereinigten Staaten, die im selben Bundesstaat lebten, in dem sie geboren wurden. Die Frage zur Sehbehinderung lautete: „Ist diese Person blind oder hat sie selbst mit Brille Schwierigkeiten, klar zu sehen?“ Die Durchschnittstemperaturdaten stammten von der National Oceanic and Atmospheric Administration und wurden mit Daten der American Community Survey kombiniert.
„Wir waren sehr überrascht, einen so starken Zusammenhang zwischen Temperatur und Sehbehinderung zu finden“, sagte Esme Fuller-Thomson. „Aber dieser neuartige Befund wirft mehr Fragen auf als er beantwortet, einschließlich des Zusammenhangs zwischen den durchschnittlichen Temperaturen im Landkreis und Sehbehinderungen. In der Zukunft planen wir zu untersuchen, ob die Temperaturen auf Kreisebene auch mit anderen Behinderungen bei älteren Erwachsenen verbunden sind, wie etwa Hörproblemen und Einschränkungen bei täglichen Aktivitäten.“