Airbus hat den neuesten Prototyp seines A400M Roll-on/Roll-off-Modulbausatzes im Flug getestet, der ein Standard-Turboprop-Militärtransportflugzeug Airbus A400M in einen Löschbomber verwandelt, der an Brandorten Wasser und Brandschutzmittel abwerfen kann.
Der Einsatz von Flugzeugen zum Abwerfen von Wasser und Brandschutzmitteln bei Flächenbränden und Waldbränden ist zweifellos spektakulär und hat im Laufe der Jahre viele Leben und Eigentum in Milliardenhöhe gerettet. Ursprünglich im Jahr 1929 konzipiert, hat sich die Technologie im Laufe der Jahre weiterentwickelt und zu einer großen Anzahl modifizierter und speziell gebauter Starrflügler und Drehflügelflugzeuge mit Wasserkapazitäten von 570 Gallonen (2.200 Liter) bis 19.600 Gallonen (74.000 Liter) geführt.
Obwohl diese Flugzeuge einen wichtigen Dienst leisten, haben sie auch ihre Grenzen. Bei einigen handelt es sich um Amphibienflugzeuge, bei anderen handelt es sich um Amphibienflugzeuge, die nur an Land eingesetzt werden können, bei anderen sind längere Landebahnen auf dem Vorfeld erforderlich und bei einigen ist spezielle Hilfsausrüstung erforderlich. Ein weiteres Problem besteht darin, dass als Spezialflugzeuge jeweils nur eine begrenzte Anzahl verfügbar ist und wenn es keine Brände gibt, haben sie keine Arbeit.
Der neue Prototyp von Airbus löst diese Schwierigkeiten, indem er die Feuerlöschausrüstung in einen eigenständigen Bausatz verwandelt, der einfach in den Frachtraum gerollt wird und dessen Heck herausragt, um ihn in einem A400M-Transportflugzeug zu installieren. Der Kraftstofftank des Kits fasst 4.400 Gallonen (20.000 Liter) Hemmmittel oder Wasser, und ein mechanischer Hebel öffnet eine Tür, um den Tank durch die Schwerkraft sofort zu entleeren. Die Gläser können mit einer handelsüblichen Hochdruckpumpe in 10 Minuten befüllt werden.
Da es sich bei der A400M um ein militärisches Transportflugzeug handelt, kann sie auf kurzen unbefestigten Start- und Landebahnen mit begrenzten Einrichtungen eingesetzt werden, was den Einsatz bei der Brandbekämpfung flexibler macht. Darüber hinaus kann es als Ausrüstungsteil in möglichst vielen Flugzeugen installiert werden und nach dem Löschen des Feuers und dem Entfernen der Ausrüstung kann das Flugzeug zurückkehren, um andere Aufgaben zu erfüllen.
Mit Hilfe der 43. Feuerlöschstaffel der spanischen Luftwaffe führte Airbus eine Reihe von sechs Abwurftests im Südwesten und in der Mitte Spaniens durch, drei davon mit farbigen Flammschutzmitteln an modifizierten Prototypen und drei mit Wasser.
Jean-Blaise Dumont, Leiter der militärischen Luftfahrtsysteme bei Airbus Defence and Space, sagte: „Wir haben eine neue Version des Kits getestet, die die Liefereffizienz verbessert und die Lieferzeit im Vergleich zum Vorjahr um mehr als 30 % verkürzt hat und gleichzeitig einen schnellen Einsatz und eine einfache Installation im A400M-Flugzeug ermöglicht. Wir werden weiterhin Pionierarbeit bei neuen Lösungen und Fähigkeiten für unsere A400M-Flotte leisten, in diesem Fall beim Schutz der Bevölkerung und der natürlichen Umwelt vor den Auswirkungen von Bränden.“