Der British Antarctic Survey kündigte kürzlich eine neue Studie an: Mehrere auffällige rosafarbene Granitblöcke, die auf den dunklen Vulkangipfeln der Hudson Mountains in der Westantarktis verstreut sind, deuten auf eine riesige Granitfelsenmasse hin, die unter dem Pine Island-Gletscher verborgen ist. Diese Entdeckung verändert das Verständnis der wissenschaftlichen Gemeinschaft über die Entwicklung des antarktischen Eisschildes und das Eisflussverhalten. Untersuchungen zeigen, dass sich diese vergrabene Struktur seitlich über fast 100 Kilometer erstreckt und etwa 7 Kilometer dick ist. Sein Volumen entspricht ungefähr der Hälfte der Fläche von Wales, England.
Seit Jahrzehnten stellen diese heterogenen rosafarbenen Felsbrocken hoch oben auf Bergkämmen Geologen vor ein Rätsel: Woher kamen sie und wie wurden sie in große Höhen transportiert? Um das Rätsel zu lösen, führte ein Team unter der Leitung des British Antarctic Survey Radioisotopendatierungen an den Gesteinen durch und analysierte die Zerfallsinformationen radioaktiver Elemente, die in winzigen Kristallen eingeschlossen waren. Die Ergebnisse zeigten, dass diese Granite vor etwa 175 Millionen Jahren entstanden sind. Das Alter der Gesteine allein konnte den Transportprozess jedoch immer noch nicht erklären, und erst als die neuesten luftgestützten Schwerkraftmessungsdaten hinzukamen, wurde die Geschichte nach und nach vollständig.
Das Forschungsteam nutzte das Kleinflugzeug Twin Otter des British Antarctic Survey und andere Flugzeuge, um Missionen zur hochauflösenden Schwerkraftmessung über dem Pine-Island-Gletscher durchzuführen und entdeckte ein ungewöhnliches Schwerkraftsignal unter der Eisdecke. Dieses Signal stimmt in hohem Maße mit den Merkmalen großer Granitkörper überein, die in geophysikalischen Modellen tief unter der Erde vergraben sind, was auf die Existenz einer bisher unerkannten riesigen Granitstruktur am Grund des Gletschers schließen lässt. Als Wissenschaftler diese verborgene Gesteinsmasse mit oberflächlichen rosafarbenen Granitblöcken in Einklang brachten, wurde ein geologisches Rätsel gelöst, das seit Jahrzehnten schwelgte.
Untersuchungen zeigen, dass der Eisstrom des Pine Island Glacier in der Vergangenheit, als die Eisdecke viel dicker war als heute, stark genug war, um Granitbrocken aus dem Grundgestein zu reißen, sie bei der Bewegung des Eises anzuheben und hoch in den umliegenden Bergen abzulagern. Durch die Rekonstruktion der Eisdickenverteilung und der Eisflusswege während des letzten glazialen Maximums vor etwa 20.000 Jahren konnten Forscher numerische Modelle verbessern, die zur Vorhersage der Eisschildentwicklung verwendet wurden. Diese Modelle sind von entscheidender Bedeutung für die Beurteilung der Reaktion der Antarktis auf die anhaltende Klimaerwärmung und das zukünftige Ausmaß des globalen Meeresspiegelanstiegs.
Tom Jordan, der Erstautor des Artikels und Geophysiker beim British Antarctic Survey, wies darauf hin, dass es diese auf der Oberfläche verstreuten rosafarbenen Felsbrocken waren, die das Team dazu veranlassten, die „verborgenen Riesen“ unter der Eisdecke zu entdecken. Durch die Kombination von Geochronologie und luftgestützter Schwerkrafterkennung klärt die Studie nicht nur den Ursprung der Gesteine, sondern liefert auch neue Schlüsselinformationen zum Verständnis der früheren Fließmuster des Eisschildes und ihrer künftigen Veränderungen.
Diese Entdeckung berührt auch die Ursachen des aktuellen schnellen Eisverlustprozesses. Der Pine-Island-Gletscher war in den letzten Jahrzehnten eines der Gebiete mit dem stärksten Eisverlust in der Antarktis. Untersuchungen zeigen, dass die geologischen Bedingungen im Untergrund eine wichtige Rolle bei der Art und Weise spielen, wie das Eis gleitet und wie das subglaziale Schmelzwasser abfließt. Es wird erwartet, dass die Einbeziehung neuer geologischer Randbedingungen in Eisflussmodelle die Genauigkeit von Vorhersagen über die zukünftige Entwicklung der Region und ihren Beitrag zum Meeresspiegel erheblich verbessern wird.
Joanne Johnson, Co-Autorin des Artikels und Geologin beim British Antarctic Survey, die diese wichtigen Gesteine bei Feldarbeiten in den Hudson Mountains gesammelt hat, betonte, dass die Gesteine die lange Geschichte der Veränderungen in der Umwelt der Erde dokumentieren, insbesondere wie antarktische Gletscher die Landschaft erodierten und umgestalteten. „Boulder“-Haufen wie diese Felsbrocken sind nicht nur eine Fundgrube an Hinweisen zum Verständnis der Bereiche tief im Eisschild, die schwer direkt zu erforschen sind, sondern stellen auch eine wichtige Referenz für die Ableitung möglicher zukünftiger Veränderungspfade des westantarktischen Eisschildes dar, was von praktischer Bedeutung für die Einschätzung der Risiken eines Meeresspiegelanstiegs ist, denen die globale Küstenbevölkerung ausgesetzt ist.
Die Forschungsarbeit mit dem Titel „Revealing the subglacial geology and Ancient Ice Flow of Songdao Glacier through Combined Glacial Drift and Geophysical Data“ wurde am 22. Oktober 2025 in der Zeitschrift „Communications Earth & Environment“ veröffentlicht. Das Projekt wird vom British Natural Environment Research Council und dem British Polar Research National Capability Program finanziert und spiegelt auch den einzigartigen Wert der Schnittstelle von Geologie und Geophysik bei der Aufdeckung der verborgenen Prozesse der Erde wider.
Zusammengestellt von /ScitechDaily