Elektronische vertikal startende und landende Drohnen (eVTOLs) sind eines von vielen Produkten, deren Bau Konzerne angekündigt, aber nie tatsächlich produziert haben. Dies gilt jedoch nicht für Overairs Butterfly, dessen gerade vorgestellter Prototyp bald mit den Flugtests beginnen wird. Wenn wir auf unsere früheren Berichte zurückblicken, handelt es sich bei „Butterfly“ um ein elektrisches Senkrechtstarter- und Landeflugzeug (eVTOL), das vom kalifornischen Luftfahrt-Startup Overair entwickelt wird. Die Muttergesellschaft von Overair, Karem Aircraft, war seit ihrer Gründung im Jahr 2004 an vielen US-Militärprojekten im Zusammenhang mit dem Vertikalauftrieb beteiligt.
Dem Plan zufolge kann die kommerzielle Version von „Butterfly“ einen Piloten und vier Passagiere befördern, eine Höchstgeschwindigkeit von 200 Meilen (322 Kilometer) pro Stunde erreichen und eine Batterielebensdauer von bis zu 100 Meilen (161 Kilometer) haben.
Für den Antrieb sorgen vier dreiblättrige Rotoren, zwei an den Flügeln und zwei am V-förmigen Heck, die sich beim Übergang vom Vertikal- in den Vorwärtsflug von der Horizontalen in die Vertikale neigen.
Eines der Hauptmerkmale, das den Butterfly von anderen Elektroflugzeugen unterscheidet, ist die Größe seiner Rotoren, die jeweils mehr als 20 Fuß (6 Meter) breit sind. Diese Rotoren erzeugen mehr Schub pro Kilowatt Leistung als andere Konstruktionen mit kleineren Rotoren.
Darüber hinaus können die Rotationsgeschwindigkeit des Rotors (Umdrehungen pro Minute) und der Winkel der einzelnen Blätter stufenlos und automatisch angepasst werden. Berichten zufolge kann die Anpassung der Rotationsgeschwindigkeit die Effizienz in allen Flugmodi verbessern – der Leistungsbedarf im Schwebeflug kann um 60 % reduziert werden, während die Anpassung des Blattwinkels Vibrationen und Propellerlast reduzieren, die Sicherheit verbessern, eine gleichmäßigere Flugqualität bieten und die Wartungskosten senken kann.
Der am Dienstag (19. Dezember) angekündigte Prototyp in Originalgröße nutzt die oben genannte Technologie, ist jedoch ein unbemannter ferngesteuerter Ersatz für das Massenmodell. Am Hauptsitz von Overair in Santa Ana, Kalifornien, haben die Bodentests bereits begonnen.
Die Flugtests werden Anfang nächsten Jahres in der Testanlage des Unternehmens in der nahegelegenen Stadt Victorville beginnen. Die ersten Tests werden sich auf die Validierung des Antriebssystems, der Flugsteuerungsmaschinen, der Sicherheitsleistung und der Betriebseffizienz sowie auf das Lärmziel des Flugzeugs von 55 Dezibel konzentrieren.
„Der Zusammenbau unseres ersten Flugzeugprototyps in Originalgröße markiert den Höhepunkt jahrelanger Branchenexpertise, strenger Entwicklungsplanung, innovativer Technik und harter Arbeit des gesamten Overair-Teams“, sagte CEO Ben Tigner. „Dieser nahtlose Übergang von Antriebstests zu Prototypen in Originalgröße zeigt unser Engagement, den eVTOL-Bereich mit sichereren, leiseren und zuverlässigeren Flugzeugen neu zu definieren.“